法律制定
汽車發明的時候，英國通過了一個《紅旗法案》，規定一輛汽車要3個人開，其中1個人必須步行在車子前舉著紅旗，車子不能超過紅旗，因為沒有看清汽車發展的未來，英國失去了汽車工業發展的機會。像這樣的《紅旗法案》，如今在全世界各國依然存在。
法律規定
其中第3條規定，“每一輛在道路上行駛的機動車輛必須遵守2個原則：其一是至少要由3個人來駕駛一輛車；其二是3個人中必須有1個人在車前50米以外步行作引導，並且要手持紅旗不斷搖動，為機動車開道。”在第4條中又規定，“機動車在道路上行駛的速度不得超過6．4公里/時(4英里/時)，通過城鎮和村莊時，則不得超過3．2公里/時(2英里/時)。”
1896年1月20日，一名叫沃爾塔·阿諾爾德的英國人因違反限速規定而被處以罰款，成為世界上第一個因超速而被罰的汽車司機。當時他的車速只有13公里/時。到1896年“紅旗法”被廢止之前，英國對汽車的研製幾乎處於停滯狀態，在英國汽車發展史上留下了可悲的一頁。
1875年美國議會也作出決議，認為汽車是危險車輛，“含有一種與我們任何常識性的概念都不相符合的、極其危險的自然力。”對汽車的使用和製造進行了干預。而最早發明了蒸汽汽車的法國，則由於1789年爆發了資產階級革命，以及後來的社會和政治上的動盪，使它們在汽車的研製方面中斷了半個多世紀。
社會影響
這部法案直接導致一個結果：讓汽車等於馬車，也扼殺了英國在當年成為汽車大國的機會，隨後，汽車工業在美國迅速崛起。1895年，整整耽擱30年後，紅旗法案被廢除。
