形態特徵
紅蓼形態特徵：一年生大型草本，株高1-3米，莖直立，中空，多分枝，全株密被粗長毛，葉大，互生，闊卵形或卵狀披針形，長10-20厘米，寬6-12厘米，先端漸尖，基部渾圓或稍呈心形，全緣；托葉鞘筒狀，下部膜質，褐色，上部草質，綠色有緣毛。總狀花序頂生或腋生，柔軟下垂如穗狀，小花粉紅或玫瑰紅色，花期7-9月。多生於水邊。
花語
離別之情
紅寥又名狗尾巴花、而另一種更常見的狗尾巴草的花語是暗戀、童心
故事傳說
代表離別的紅花
古時候，生活在江南水鄉的人們最常用的交通工具不是車馬，而是船隻。每當有人要遠走他鄉，親朋好友們就會聚集在碼頭送行。從初夏時節開始，在碼頭周圍的河岸上，人們會發現一種野花，它們寬大的綠色葉片，配著紅色的穗狀花——這些野花成片出現在水邊，就像火一般熱烈，為送別的人們渲染著離愁別緒。這種以“紅配綠”的方式出現的野花，就是蓼花，植物學家稱它為紅蓼、葒草，而民間則喜歡把它叫做狗尾巴紅、狗尾巴花。唐朝有位詩人名叫司空圖，寫過一句關於蓼花的詩：“河堤往往人相送，一曲晴川隔蓼花。”詩中將碼頭堤岸上人們送別的情景和水邊的蓼花相呼應，也正是從這個時候起，蓼花作為代表離別的野花，在古人的生活中正式登場。
民間有一則關於蓼花的經典故事，說有一位姓鐵的官員，要去遠方工作，臨別之時，他的各路朋友都來相送。送別的隊伍中以文人居多，但也有一名看似粗鄙的武官，和這些文人顯得格格不入。文人們打算為難這位武官，於是提出，到場的每個人都即興作一首詩，贈給這位姓鐵的官員。當這群文人你一言我一語，紛紛吟誦出詩句之後，終於輪到武官了。文人們猜想，一個武官能有什麼才學，等著看他出醜吧。只聽武官開口：“你也作詩送老鐵，我也作詩送老鐵。”這兩句詩太俗了，文人們暗自得意，正想著怎么嘲笑他時，武官的後兩句詩，卻令他們震驚——江南江北蓼花紅，都是離人眼中血。這首詩雖然樸實，其中的意境卻非常符合送別的情緒。這首詩曾出現在《還珠格格》，由紫薇所作。
水邊的“游龍”
古人把蓼花形容為水上的火焰，並有“蓼花蘸水火不滅”的說法。因為蓼花如火一樣的紅色，所以古人又把蓼花叫做“紅”，植物學家也把蓼花稱為“紅蓼”。其實蓼花還有個更古老的名字，聽起來很有氣魄，叫做“游龍”。《詩經·鄭風》里有詩句說：“山有橋松，隰有游龍。”意思是說，山上生長著高大的松樹，而潮濕的水邊則生長著蓼花——因為蓼花的莖和整個紅色的花序都比較纖細，就像龍的體形，而展開的枝杈和葉子，則像龍的爪，加上蓼花常生在水邊，和龍的習性也比較類似，所以古人用龍來為這種野花命名。
在夏季，蓼花綠色的枝葉生長得很旺盛，而到秋天，紅色的花會集中開放。其實，蓼花從初夏開始，就陸續開放了，只不過在夏末秋初開放得比較旺盛，而那個時候，很多花正漸漸枯萎，對比之下，尤其顯得蓼花繁茂。
蓼花大家族
蓼花不但在江南地區的水邊時常能夠見到，在北方也比較常見，人們喜歡把蓼花栽種在水邊、湖畔，當作觀賞花卉。如果身在北方，在水邊往往也可以發現一片類似蓼花的植物，只不過它們的花沒有那么紅，而是粉白色，植株也沒有蓼花那么高大。這就是蓼花最常見的親戚之一，也是北方濕地上最常見的植物——酸模葉蓼。
看出來了吧，酸模葉蓼和蓼花的名字，都帶有一個“蓼”字。有些專家認為，古人之所以把蓼花和它的家族都叫做“蓼”，是因為這個家族的植物，葉子吃起來有一種火燒火燎的感覺，有點辣，有點澀——因為感覺到“燎”，所以用同音字“蓼”來給這些植物起名字。其實這種說法不完全準確，因為有些蓼並不辣。在有辣味的蓼中，最知名的是“水蓼”，也叫“辣蓼”，嚼在嘴裡確實很刺激，在華北地區的民間，辣蓼經常被當作燉肉的作料，用來祛除肉的腥味。
在蓼花家族中，很多種類都是生在水邊濕地上的，不過也有一些蓼花，不但不喜歡潮濕的環境，反而選擇在高山、荒地、草坡上生長，如長在石縫中的頭花蓼。還有一些蓼，就生活在人類身邊，在城鎮中的草坪上、房前屋後，都能見到它們的身影。
辨認蓼花
現在問題出現了——蓼花有的生在水邊，有的生在山上，還有的生在城市裡，植物學家們用什麼樣的共同特徵，來認定它們屬子同一個家族呢？
植物學家把葉子的特徵作為最重要的判斷標準——蓼花家族的葉子和莖連線的部分，也就是葉柄的根部，都有一層薄薄的、膜一樣的結構，植物學家稱之為“膜質托葉鞘”。這種膜一樣的結構有時候上面帶有長毛，有時候像光溜溜的義大利通心粉，但只要是蓼花家族的一員，都會有這樣一個托葉鞘。去戶外找找蓼花吧，別忘了觀察一下“膜質托葉鞘”喔。
