紅外線，是可見光譜紅光外端以外，一種人眼看不見的光線，實際上，它是波長為0.76微米到1000微米的電磁波。其中0.76～3微米稱近紅外，3～30微米稱中紅外，30～1000微米稱遠紅處（亦有將3微米以上總稱遠紅外）。
紅外線的發現迄今已有兩個世紀，但由於測量上的困難，至發現後半個世紀才對它的性質有初步的的了解。本世紀初，在具備了套用條件的情況下，才引起了對紅外線的更大興趣。
由於紅外線局部照射首先引起照射部分的溫度升高，和傳統的灸法法有相似之處。故在針灸臨床上被逐步得以套用和推廣。大量臨床實踐和實驗研究表明，穴位紅外線療法對風、寒、濕一類的病證，有明顯的祛風、散寒、除濕的效果。因此，在肌肉、關節及某些神經系統疾病中多有運用，還用於皮膚病的治療。另外，穴位紅外線照射與針刺、電針、穴位敷貼、拔罐或刺血等療法結合，更能產生較好的協同作用。從已有資料看，穴位紅外線療法與其它一種或數種療法的綜合套用，將成為今後的發展趨勢之一。
紅外線治療作用的基礎是其照射後直接產生的溫熱效應，進而影響組織細胞的生化代謝以及神經系統功能。穴位紅外線療法，雖是利用紅外線的熱輻射直接作用於經絡穴位或阿是穴（壓痛點或病灶部位），但照射後，除了可以使局部血管擴張、血流加快外，血流還能把局部的熱量帶給全身，使全身的溫度增高，從而作用於整個機體。穴位紅外線灸法法的主要作用有下列三條。
1.活血化瘀：接受紅外照射的肌肉組織溫度升高，微血管擴張，血液循環加快，從而能消散瘀血，促進病理代謝產物的排泄。消除扭、挫傷而引起的組織腫脹，加快血腫消除和吸收。
2.鎮痛消炎：紅外照射可抑制感覺神經的異常興奮，故有鎮痛作用。對於慢性感染性炎症，可增強細胞的吞噬功能和機體免疫能力；同時，因加速血液流動，有助於帶走病理產物，起到消散炎症的作用。但必須指出的是，在炎症的急性期不適用本法，否則不僅會加重疼痛，且可能造成炎症擴散。
3.解痙止滲：紅外線照射有調整植物神經功能，解除平滑肌痙攣；並能增強組織的再生能力和細胞活力，消除肉芽水腫，促進肉芽和上皮生長，減少和制止皮膚表面滲出，加速創傷的癒合。
