簡介
2004年，在歐足聯50周年慶典上，吉爾斯被愛爾蘭足協評選為上世紀後半葉愛爾蘭最傑出的足球運動員。 2006年，經過利茲聯球迷的票選，他入圍該隊隊史最佳陣容。
率領英格蘭奪得1966年世界盃冠軍的傳奇教練阿爾夫·拉姆齊曾稱讚吉爾斯“從我目睹他的技術和球風的第一眼開始，我就為他不能生為英格蘭人而感到遺憾。”曼聯主教練馬特·巴斯比在將吉爾斯轉讓給利茲聯後才意識到自己犯了一個重大的錯誤：“我執教生涯的一大錯誤就是在沒有發掘這位中場奇才的天分的情況下就轉手將他賣給利茲聯。”
對於吉爾斯在中場的表現，他的前任主帥布萊恩·克勞夫曾在自己的自傳中這樣寫道：“吉爾斯完全可以掌控整場比賽，好比將其裝入自己的大口袋，然後背著它到處走。他根本無需在球場上尋找空間。一切就好像空間會自動找上門一樣。”
對於吉爾斯的意識，克勞夫還寫道：“我過去不曾了解過約翰尼·吉爾斯，現在也不能。我真希望在利茲聯曾經發生的種種不愉快都不曾發生，然後我們倆可以在很長一段時間內集合我們的智慧與天賦。誰知道呢？吉爾斯本來可以成為我的彼得·泰勒的。”
追隨馬特·巴斯比奪得足總杯冠軍之後，1963年，吉爾斯轉投利茲聯，與隊長比利·布萊姆納聯袂搭檔中場。兩人在中場中路的組合也被認為是英格蘭足球史上最為經典的中場搭檔之一。兩人聯手幫助球隊贏得了一系列榮譽，並締造了俱樂部歷史上最輝煌的時期。巧合的是，兩人都為利茲聯在各項賽事中打進了總計115粒進球。這也不禁讓人對現代足球專門設定一個控球中場的理念表示懷疑。
職業生涯末年，吉爾斯開始把重心逐漸轉向教練工作，作為球員兼教練以及專職教練員，他轉戰多家俱樂部，其中就包括西布羅姆維奇、愛爾蘭國家隊和三葉草流浪者。儘管在足球場上意識出眾，但吉爾斯卻並不熱衷於成為一名職業足球教練。他漸漸對這項工作的方方面面感到厭倦，譬如面對不負責任的董事會無休止的干預。1985年，他正式離開教練崗位。後來吉爾斯還曾表示對於自己提前告別執教生涯從不感到後悔。
之後，在發小伊蒙·鄧菲的建議下，吉爾斯逐漸轉向足球評論工作。在《RTE體育》上發布的賽事分析令吉爾斯在業內贏得了廣泛的讚譽。除此之外，在愛爾蘭《先驅晚報》上吉爾斯還每周開設2期專欄，並在新聞評論106電台上公開發表個人對於賽事的觀點。
吉爾斯目前定居在英格蘭伯明罕的哈伯恩，業餘時間則從事高爾夫球運動。2010年11月，恰逢70歲生日的吉爾斯出版了個人的第一本自傳《足球人》，並很快榮登愛爾蘭暢銷書排行榜頭名。書中吉爾斯透露自己同樣是一名板球愛好者，在職業球員時期總會利用業餘時間參與板球比賽。
球員生涯
曼聯
曼聯時期的吉爾斯吉爾斯的職業生涯開始於都柏林當地的斯特拉馬里斯足球俱樂部。1956年他以10英鎊的簽字費加盟巴斯比領 銜的曼聯。慕尼黑空難之後的1959年，他首次獲得代表曼聯登場的機會。而在空難中殞命的比爾·惠蘭與他同樣來自都柏林的卡布拉地區，比他整整大上5歲。當時年僅18歲的吉爾斯就已經被招入了愛爾蘭國家隊。
隨後的4年，吉爾斯始終作為一隊的一員隨隊征戰，他的隊友就包括博比·查爾頓和丹尼斯·勞。1963年，曼聯獲得足總杯冠軍。吉爾斯利用防守反擊的機會策動攻勢，最後由大衛·赫德一錘定音。
隨後由於漸漸在隊中失去了主力位置，吉爾斯向俱樂部提出轉會申請，並以33000英鎊的價格轉會利茲聯。吉爾斯當時對妻子安妮表達了對巴斯比的不滿。正是曼聯主帥在隊內將其雪藏並最終促使他出走利茲聯。
利茲聯
吉爾斯與利茲聯簽約吉爾斯迅速地躋身利茲聯的的主力球員之列。轉投利茲聯的頭年他就幫助球隊以英乙冠軍身份重返英甲。1965年，球隊更是險些拿下聯賽和足總杯的雙冠王。但分別在聯賽和足總杯決賽中不敵曼聯和利物浦。 唐·里維開始圍繞吉爾斯和布萊姆納的中場雙核對球隊進行重新架構。球員們的風格開始逐漸趨向一致，而彼此之間的默契也日益增加。吉爾斯是中場的創造力源泉，而布萊姆納則是堅韌的攔截者。當然兩人同樣可以出色地完成對方的任務。
1967—68賽季，利茲聯接連拿下聯賽杯和歐洲博覽會杯，正是在該賽季，吉爾斯開始受到傷病的侵襲。1968—69賽季，吉爾斯成為利茲聯贏得當年聯賽冠軍的功臣之一，球隊在兩分制時期在42場比賽中創造了當時的聯賽積分紀錄——67分。這項紀錄也整整保持了10年之久。隨後，吉爾斯又作為主力同球隊一起向聯賽、足總杯和歐洲冠軍杯發起衝擊。但球隊卻在聯賽中不敵埃弗頓，在足總杯決賽的重賽中負於切爾西，在歐洲冠軍杯半決賽遭到凱爾特人的淘汰。
1971年足總杯第五輪，利茲聯意外地以2比3負於科爾切斯特聯。吉爾斯在球隊0比3落後的情況下打進了球隊的第二粒進球。利茲聯同年再度在歐洲博覽會杯中掄元，卻在聯賽最後一輪與冠軍擦肩而過。阿森納在聯賽最後一輪取勝成功地獲得了當年的雙冠王。
1972年在溫布利，利茲聯擊敗阿森納首度捧得足總杯，這也是吉爾斯職業生涯第二次獲得該項賽事冠軍。但又是在聯賽最後一輪由於負於狼隊，利茲聯再度痛失聯賽冠軍。1973年，桑德蘭和AC米蘭分別在足總杯和歐洲優勝者杯的決賽中擊敗利茲聯。1973年，傑克·查爾頓宣布退役，吉爾斯也成為隊中職業經歷最為豐富的球員。同年，他開始承擔起整合球隊的任務。而在愛爾蘭國家隊，他開始兼任球員和主教練。
1974年，憑藉在聯賽開局階段的29場不敗，利茲聯第二度在聯賽中登頂。隨後，主教練里維掛印而去，就任英格蘭國家隊主帥。
吉爾斯代表利茲聯出場比賽里維當時向俱樂部高層推薦吉爾斯成為自己的繼任者。後者當時已經34歲，即將步入自己職業生涯的末期。然而球隊卻選擇了布萊恩·克勞夫。克勞夫才華橫溢但就任利茲聯主帥卻在當時引起軒然大波。他曾公開批評利茲聯的球風並指責前任主帥里維。
克勞夫與球員之間的矛盾日益激化，而球員們也更傾向於選擇由吉爾斯接任球隊主帥。管理層認識到了自己的錯誤，在僅僅44天之後就解僱了克勞夫並向其支付了賠償金。但吉爾斯仍舊沒能成為球隊的主教練，而是把精力集中在了比賽中上。吉米·阿姆菲爾德開始承擔起帶領球隊衝擊首座歐洲冠軍杯的任務。吉爾斯兩次有機會成為利茲聯主帥，但最終都被高層從候選人名單中劃掉。
在歐洲冠軍杯中，吉爾斯已經無法確保自己的主力位置，但依然在比賽中表現出色。1975年，利茲聯挺進決賽，最終0比2不敵拜仁慕尼黑。1975年6月，吉爾斯接受西布羅姆維奇的邀請出任該隊的球員兼教練。同時，他在愛爾蘭國家隊也依然身兼兩職。他離開了效力整整12年的利茲聯。憑藉充滿創造力和侵略性的球風，他成為里維球隊中的核心球員，但也因其狂放的球風引發了巨大的非議。
地位
吉爾斯被普遍認為是愛爾蘭足球歷史上最偉大的足球運動員之一。而包括拉姆齊、巴斯比以及克勞夫在內的多位名帥都給予吉爾斯非常高的評價。利茲聯球迷更是將其列入隊史最佳陣容之列。1998年，吉爾斯對英格蘭足球做出的貢獻也得到了官方的肯定。英格蘭足球聯盟將其列入足球聯賽歷史上的百大傳奇球星。當被問及與另一名愛爾蘭球星羅伊·基恩的區別時，吉爾斯認為：“如果相較我們二人，我認為我是一個更富有創造力的球員，而他則是一個更加出色的攔截者。”
硬朗的球風
職業生涯的早年，吉爾斯對於粗野的犯規採取了漠視的態度。不過，伯明罕城的約翰尼·沃茨對於他兇狠的搶斷險些葬送了吉爾斯的職業生涯。之後，在斯坦福橋，吉爾斯的膝蓋韌帶再次遭到了埃迪·麥克雷迪的重創。身材矮小但又技術細膩的吉爾斯從此決心成為一名球風更為硬朗的球員。擔任評論員期間，回憶自己的職業生涯時，吉爾斯將自己形容為“寧願化作雄獅也不願成為任人宰割的羔羊”，而這也恰恰激發了他最大的潛力。
球員兼教練生涯
作為愛爾蘭國家隊的球員兼教練，吉爾斯表現出了非凡的執教天分。隨後轉投西布羅姆維奇的他也憑藉在球場內外的傑出表現贏得了球迷的讚譽。1976年4月，西布羅姆維奇成功地從英乙聯賽升級。之後的一個賽季，球隊以升班馬的身份在英甲聯賽中取得第七名的佳績。吉爾斯也將這段時光視為個人職業生涯中最為美好的時期，儘管期間他並未贏得任何一座獎盃。1977年4月21日，他離開了西布羅姆維奇。同一天恰好是其前隊友查爾頓選擇從米德爾斯堡教練崗位離職的日子。1983年，他返回愛爾蘭執掌三葉草流浪者的帥印。
1983—84賽季，他以教練身份重返山楂球場，幫助球隊成功保級。次年，球隊在聯賽伊始高歌猛進，一度在聖誕節期間占據積分榜第五，賽季結束後位列積分榜第十二。1985—86賽季，由於在賽季初戰績糟糕，吉爾斯再度離任。接替他的正是前曼聯球星，也是他妹夫的諾比·斯蒂爾斯。
教練生涯
愛爾蘭國家隊
上世紀70年代，吉爾斯帶領愛爾蘭國家隊逐漸從低谷開始走向復興。1976年歐洲杯預選賽，利亞姆·布拉迪等新星開始嶄露頭角。1978年世界盃預選賽，愛爾蘭國家隊以2分之差未能出線，期間他們曾爆冷擊敗法國。
三葉草流浪者
在執教三葉草流浪者的5年半時間裡，吉爾斯帶隊獲得了1978年的愛爾蘭足總挑戰杯的冠軍。隨後在歐洲優勝者杯的比賽中，他在4場比賽中打進2球。 期間他還9次以隊長身份代表愛爾蘭國家隊出戰，打進1球。1980年12月14日，吉爾斯職業生涯最後一次登場比賽，此時他已經年滿40歲。
1983年2月3日，他離開了三葉草流浪者。而1980年3月，他也從愛爾蘭國家隊掛印而去。期間，他前往北美大陸的加拿大和美國繼續自己的執教生涯。
1981年，他一度被聘為溫哥華白帽的主教練。1982，他還被評為北美超級聯賽年度最佳教練。
