早年生涯
藍色徽章約翰·哈里森出生於西約克郡靠近韋克菲爾德市的弗爾比，是他這一代五個孩子中的老大，他的父親在附近的諾斯泰爾·普萊瑞莊園當木匠，他出生的那幢房子現在已標上藍色徽章。大約在1700年，他們全家搬到了北林肯郡，由於他父親的木匠生意，哈里森在閒暇之時製造和修理時鐘。傳說當他六歲時由於得天花病倒在床上時，家人給他一隻手錶玩，他花了幾個小時聽滴答聲，並研究它的移動組件。
他同時對音樂有著強烈的愛好，最終他成為了拜若教區教堂唱詩班指揮。
職業生涯
蚱蜢擒縱輪哈里森在1713年，也就是他20歲的時候製造了他的第一台落地長鍾。這台鐘完全是使用木頭製造出來的，這個材料是一個小木匠很自然的選擇。哈里森早期的鐘表作品中有三台保存至今。最早的一件（1713年製造）存放在倫敦市政廳的鐘表匠同業公會，第二件（1715年製造）存放在科學博物館，第三件（1717年製造）存放在約克郡的Nostell Priory。鐘表面的銘牌上寫有“John Harrison Barrow”（拜若的約翰·哈里森）。在Nostell的那隻鍾，被放置在這個華麗高貴的房子的檯球室里，它有著一個維多利亞時代的外殼，同時為了能檢查其木製運轉機構，它還周到的在其兩側安裝了小的玻璃窗。在1720年代早期哈里森被委派為北林肯郡的布羅克萊斯比莊園建造一個新的塔鍾，這個塔鍾至今仍然在運行，和他以前製作的鐘一樣也使用了木製組件，主要是橡木和愈瘡樹，不同於他以前的作品的是這個鐘為提高計時準確度混合使用了一些新的原型特性，例如蚱蜢擒縱輪。
從1725年到1728年，約翰和他同為熟練木匠的弟弟詹姆斯合作製造了至少三台精確擺鐘，同樣也是由橡木愈瘡樹製作的運動組件和落地鍾配製，在這個時期內他們開發了格架擺（grid-iron pendulum），這些精確擺鐘是當時世界上最精確的鐘。特別是它們與海鐘有著直接的聯繫。1號鍾在2000年以前一直收藏在美國的時間博物館，在博物館關閉後於2004年被拍賣。2號鍾收藏於英國西約克郡的利茲畫廊及博物館，目前已不再展出，但有計畫於2011年的某個時間在新的利茲城市博物館永久展出。三號鍾展示於鐘錶匠同業公會。
逝世
哈里森在83歲生日那天逝世，他和第二個妻子伊利莎白以及兒子威廉一起葬在漢普斯德（Hampstead）的墓園。他的墳墓在1879年由鐘錶商名家公會（Worshipful Company of Clockmakers）進行過整修，儘管他從來沒參加過這個公會。
