鎖陽始載於《本草衍義補遺》及《本草綱目》，為鎖陽科肉質寄生植物鎖陽肉質莖，主產於內蒙古、甘肅、青海、新疆等省區。是中醫補腎助陽之聖藥。鎖陽因其外形、功能主治與被譽為沙漠人參的肉蓯蓉很相似，常作為肉蓯蓉的代用品，用於治療腎陽不足、精血虧虛、不孕、腰膝痿弱、腸燥便秘，是中藥與蒙藥中的常用藥，也是近年來中藥研究的熱點領域。鎖陽主要含有三萜類、糖苷類、甾體類、有機酸類、鞣酸、胺基酸(含有17種)揮發成分，無機離子(鋅、銅、鐵、鎂、鍶、氟)等。其主要的炮製方法有淨制、切制、酒制、鹽制等。鎖陽中主要含水溶性B型苷，在加工炮製時，不宜用水浸泡，以潤透為止，防止有效成分丟失。影響臨床療效。目前研究又發現，鎖陽具有以下藥理活性：
■清除自由基作用
鎖陽可增強小鼠血清和線粒體內超氧化物歧化酶(SOD)活性，可有效清除小鼠體內的自由基。另外，鎖陽還能提高過氧化脂質酶活性，從而具有抗衰老作用。此外，還具有預防動脈硬化的作用。
■對免疫功能的影響
鎖陽有增強動物免疫功能的作用。實驗證明，其對陽虛及正常小鼠的體液免疫有明顯的促進作用，其機理可能與增加脾臟淋巴結等有關。鎖陽可使陽虛小鼠減少的中性粒細胞增加，從而增強機體的防禦功能。
■耐缺氧、抗應激作用
鎖陽總糖、總苷類、總甾體類能延長小鼠常壓耐缺氧、硫酸異丙腎上腺素所致缺氧的存活時間，使小鼠靜脈注射空氣的存活時間延長，並可增加斷頭小鼠張口持續時間和張口次數。
■對糖皮質激素的影響
實驗顯示，鎖陽提取物可使模型用藥組小鼠血清皮質醇明顯升高，且恢復到正常水平，而對正常小鼠血清皮質醇濃度無影響，說明鎖陽對糖皮質激素具有雙向調節作用。
■通便作用
鎖陽所含無機離子能顯著增強腸蠕動，縮短小鼠通便時間。其中可溶性無機鹽含量約為7%，所含的大量無機離子在水溶液中可形成鹽類瀉藥如硫酸鎂、硫酸鈉、磷酸鈉等，從而起到潤腸通便的作用。
■對生殖系統的影響
一般認為鎖陽可壯陽，但未經炮製的鎖陽可使睪丸功能顯著降低。但經鹽炮製後，對正常和陽虛小鼠的睪丸、附睪和包皮腺的功能有明顯促進作用。在鎖陽水提物中，成熟大鼠附睪精子數量及存活率明顯增加，精子的活動率增強，是治療男性不育的常用藥。
■抗炎、抗腫瘤的作用
鎖陽中的油酸及棕櫚酸分別有抗腫瘤及抗炎作用。
另外，還發現鎖陽具有抗胃潰瘍、抑制血小板聚集、抗愛滋病病毒蛋白酶、抗轉錄和抗癌等作用。
