是形成於本世紀上半期一直延續至今對西方社會產生重大影響的政治統治理論，它與柏拉圖、亞里士多德以來緣源流長的賢人治國理論一脈相承。前期代表有莫斯卡、帕雷托、米歇爾斯等。他們認為，“精英是由那些曾經、正在或將會擁有權力的人物構成的”。在一個國家中，就是這樣一些極少數政治精英統治著國家，他們是真正的政治統治者，他們壟斷著政治權力，履行著所有重大的政治職能。被統治階級是絕大多數民眾，他們是統治階級的工具。不可變移的歷史規律是，絕大多數民眾始終是受極少數統治者的統治，政權權力從來就集中於一小撮人之手，極少數政治精英掌握政權，統治絕大多數民眾，是“不可逾越的社會學法則”。
