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這種農業主要依靠數量較多的土地和
自然肥力較高的土壤來獲得農產品與增加產量。其農產品總產量的增長,主要通過擴大耕地面積的途徑來實現。因粗放農業在單位土地面積上投入的活勞動和物化勞動很少,故產出很低。它是社會生產力水平低下的產物。一般在地多人少、邊遠偏僻、生產比較落後的地區,多採用粗放經營方式。如非洲的乾旱和沙漠地區,中國的內蒙古、青海、西藏等乾旱或高寒地區和雲南、貴州等邊遠山區均為粗放農業。隨著社會生產力水平的提高和科學技術的進步,粗放農業將逐步向集約農業轉化。
粗放農業包括:熱帶雨林遷移農業(自給農業)、遊牧業(自給農業).