簡介
在紙張發明和普及套用之前，中國經歷了一個漫長的、以竹木簡牘為主要書寫材料的 “簡牘時代”。
20 世紀初，西方探險家到中國新疆、甘肅等地進行所謂的探險活動，先後發掘出數以千計的漢晉簡牘，一時轟動全世界。從那以後的百餘年中，中國境內出土的古代簡牘總量已達數十萬枚之多，從時代上看包括了戰國、秦、兩漢、魏晉等時期的簡牘遺存。
隨著古代簡牘的不斷發現，簡牘研究亦應運而興。1910年代，王國維所著 《簡牘檢署考》及其與羅振玉合著之《流沙墜簡》 ，開啟了簡牘研究的先河。到1970年代，“簡牘學”作為一門新興學科被正式命名，其後該學科的發展日新月異，時至今日已成為當代之“顯學”。
百餘年的簡牘學研究實踐中，國內外學者已發表大量簡牘相關論著，成果豐碩。這些論著大致分為簡牘的基礎研究和套用研究兩個方面。
基礎研究主要包括發掘報告、圖版、釋文、注釋、索引、字編、參考文獻和論著目錄等。
套用研究主要是運用新發現的簡牘材料，包括簡牘文字記載、實物以及器物、遺址、墓葬等諸多方面，結合傳世典籍研究當時的政治、法律、經濟、軍事、文化以及科技、民族關係、中外關係、語言、文字、書法等歷史文化的各個方面。兩者相輔相成，互相促進。
但無論是前者還是後者，都屬於具體課題的專題研究，各自有其側重點，因而不能全面反映簡牘學的發展狀況。隨著簡牘學研究的發展，也產生了一些通論性的著作，但現有的此類著作，多屬對簡牘研究的諸多方面進行一般概述的“教科書”。
