形式
用竹枝來搭制臨時平台，自古已有，相傳起源自有巢氏於樹上建屋的技術。傳統上竹棚經常作為臨時搭建的裝飾用建構物，例如演戲用的戲棚，用作宣傳的紋綁樓子和彩樓歡門。棚架的直桿或立桿行內稱為“針”，橫桿稱為“軒”或“牽”，而斜桿或斜撐則稱為“倡”，最初用竹笏捆綁固定，現時已全部採用尼龍篾。在香港常見的棚架分三類：
1.雙行竹棚架：距離樓宇外牆表面約200至250毫米的內棚稱為“批盪架”，而距離內棚約600毫米的外棚則稱為“排柵”，工作平台設在內棚與外棚之間，高度超逾15米的竹棚架必須由設計工程師設計；
2.外伸桁架式竹棚架：俗稱“懸空棚”或“吊棚”，高度一般低於6米，屬於簡單工作用途的竹棚架，多用作修理外牆排水管；
3.招牌竹棚架：通常屬懸臂式結構，跨度不超逾5米，而長度與高度的比例上限為4:3，用於安裝及維修廣告招牌。
而戲棚一類的立體棚架是由上述棚架的基本搭建方式演變而成。
好處
竹的成本相比同樣長度的鋁合金條或鋼管而言十分便宜，常用的竹枝包括毛竹及篙竹，俗稱“茅竹”，均要生長三年之後才有足夠粗度作搭棚之用，主要產自廣西及越南；而其柔韌性適合在任何工程上使用，工人亦可快速將竹更改或切割成需要的長度和形狀；竹枝重量輕，容易搬運，搭建和拆卸一個竹棚架所需的時間比其他類型的棚架較短，省時快捷，可以用“快、好、省”三字概括。
但竹棚架在香港的壟斷局面，已被逐步打破，現代的金屬棚架，已成為業界的採用之列，尤其在注重外觀的高級商場，再難見竹枝穿插其中。
搭棚業
廣東實際的搭棚歷史應該早得多。搭棚業由搭建遮風擋雨的實用建築轉變為地方的建築藝術， 大約有四五百年的歷史（ 以承接搭棚工程的商號棚廠出現始計）。吳川梅菉的搭棚業就有400多年歷史，以結構嚴密、綁紮牢靠、承受重壓、堅固耐用、造型美觀而著稱，尤其高層搭棚，享譽甚高。梅菉搭棚工藝曾在粵西獨占鰲頭，在廣州等地也享有盛名。1920-30年代，廣州最著名的陳祥記搭棚公司，就有梅菉的搭棚師傅坐鎮。民國初期，為歡迎孫中山和港督等，都會在市內交通要道讓棚工蓋搭牌樓，以示禮儀之隆重，老一輩棚工會叫此種彩牌樓為歡迎棚。1920年香港總督司徒拔來訪省城，見到本地搭建的彩牌樓，曾稱讚：“中國有兩個先生，一個是做象牙的，一個是做牌樓的。”時廣州牌樓造型新穎，棚面美麗，在大中華中較突出與富有藝術。文革後廣州，除排棚、腳手架，難覓彩樓，大年初一也沒有了傳統的煙花樓（或塔）。
而搭棚業在廣州的行會組織始自順德縣灘頭、上海村分支，經過300餘年的時間，到清末民初只得300 餘人。廣東搭棚行業舊日格局，主要集中在省城廣州、古鎮佛山、順德陳村、逢簡、東莞石龍以及香港、澳門氹仔等地， 均為舊日交通便利， 手工業和商業繁茂的地區。
香港的搭棚業，有考是清朝由肇慶傳至。在六、七十年代當建築業步入發展階段時非常興盛，1965年成立“港九搭棚同敬工會”。搭棚工資初時是以日薪計算，踏入九十年代，搭棚工人的工資以“工”計算，一工的工作時數為8小時，逾時工作，算兩小時為一工。入行主要是靠同鄉或朋友介紹，一般需學師三年，邊學邊做，師父會包食宿。建造業訓練局成立後於1977年開辦相關課程，訓練局為業內的工人提供有關實用技巧、管理和建築安全的持續訓練，並要考獲執照才能就業，“師徒制”的訓練方法逐步被取代。
塔棚業在澳門也有長久歷史，並被列入澳門非物質文化遺產。
藝術
2000年香港政府在德國柏林舉辦“香港柏林當代文化節”，由建築師嚴迅奇設計的“竹亭”，乃大會的主要表演場地之一，靜立於世界文化中心的水池前，由數名搭棚師傅搭建而成， 表現獨特的港式建築風格與技術，成為文化節的標記，後來更獲得香港建築師學會的獎項。
