節約基因型假說由Neel在1962年提出，用於解釋肥胖和糖尿病的流行。Neel提出，在遠古時期，食物供給不能保證，在反覆的饑荒選擇後，那些具有生存優勢（即在能量套用上最“節儉”）的個體被自然選擇留下來，這些個體的一個共有特點是：基因組中調節胰島素分泌的基因（節儉基因）具有在飽餐後大量分泌胰島素的能力。因此，可以在能量（葡萄糖）被尿排出前將其大量轉化利用。但到了進化的近期，食物供給基本得到保證，進化上曾顯示出優勢的節儉基因型對生存無明顯作用，但仍然被保存下來，結果是餐後的胰高血糖素血症導致繼發的胰島素抵抗，並隨之出現細胞的功能衰竭和糖尿病。
