熱阻是反映阻止熱量傳遞的能力的綜合量。在傳熱學的工程套用中，為了滿足生產工藝的要求，有時通過減小熱阻以加強傳熱，而有時則通過增大熱阻以抑制熱量的傳遞。
當熱量在物體內部以熱傳導的方式傳遞時，遇到的阻力稱為導熱熱阻。對於熱流經過的截面積不變的平板，導熱熱阻為△ x/( kA）。其中△ x為平板的厚度， A為平板垂直於熱流方向的截面積， k為平板材料的熱導率。
在對流換熱過程中，固體壁面與流體之間的熱阻稱為對流換熱熱阻，1/( hA)。其中 h為對流換熱係數， A為換熱面積。
兩個溫度不同的物體相互輻射換熱時的熱阻稱為輻射熱阻。如果兩個物體都是黑體，且忽略兩物體間的氣體對熱量的吸收，則輻射熱阻為1/( A F)或1/( A F）。其中 A和 A為兩個物體相互輻射的表面積， F和 F為輻射角係數，在後文會詳細介紹。
當熱量流過兩個相互接觸的固體的交界面時，界面本身會對熱流呈現出明顯的熱阻，這種熱阻稱為接觸熱阻。產生接觸熱阻的主要原因是，任何外表上看來接觸良好的兩物體，直接接觸的實際面積只是交界面的一部分，其餘部分都是縫隙。熱量依靠縫隙內氣體的熱傳導和熱輻射進行傳遞，而它們的傳熱能力遠不及一般的固體材料。接觸熱阻使熱流流過交界面時，沿熱流方向溫度發生較大的變化，這是工程套用中需要儘量避免的現象。減小接觸熱阻的措施主要有：①增加兩物體接觸面的壓力，使物體交界面上的突出部分互相擠壓變形，從而減小縫隙，增大接觸面。②在兩物體交界面處塗上具有較高導熱能力的膠狀物體──導熱脂。例如在計算機的CPU和散熱器之間通常需要抹上一層導熱矽脂。
熱阻是熱量在熱流路徑上遇到的阻力，它反映介質或介質間的傳熱能力的大小。熱阻越大，傳熱能力越小。熱阻表明了1W熱流量所引起的溫升大小，單位為℃/W或K/W。因此用熱功耗乘以熱阻，即可獲得該傳熱路徑上的溫升。可以用一個簡單的類比來理解熱阻的意義。換熱量相當於電流強度，溫差相當於電壓，則熱阻相當於電阻。
