概述
第五次生物大滅絕第五次生物大滅絕（The fifth great extinction of species）：
時間：6500萬年前後，白堊紀晚期
事件：突然，侏羅紀以來長期統治地球的恐龍滅絕了,全部菊石類滅絕。
又稱： 第五次物種大滅絕，白堊紀大滅絕，恐龍大滅絕
白堊紀簡介
白堊紀（Cretaceous Period，Cretaceous） 中生代最後的一個紀，始於距今1.37億年，結束於距今6500萬年，其間經歷了7000萬年。無論是無機界還是有機界在白堊紀都經歷了重要變革。位於侏羅紀之上、新生界之下。白堊紀是中生代地球表面受淹沒程度最大的時期，在此期間北半球廣泛沉積了白堊層，1822年比利時學者J.B.J.奧馬利達魯瓦將其命名為白堊系。白堊層是一種極細而純的粉狀灰岩，是生物成因的海洋沉積，主要由一種叫做顆石藻的鈣質超微化石和浮游有孔蟲化石構成。
白堊紀因歐洲西部該年代的地層主要為白堊沉積而得名。白堊紀位於侏羅紀和古近紀之間，BC1億4500萬年（誤差值為400萬年）前至6500萬年前（誤差值為30萬年）。發生在白堊紀末的滅絕事件，是中生代與新生代的分界。
白堊紀的氣候相當暖和，海平面的變化大。陸地生存著恐龍，海洋生存著海生爬行動物、菊石、以及厚殼蛤。新的哺乳類、鳥類出現，開花植物也首次出現。白堊紀-第三紀滅絕事件是地質年代中最嚴重的大規模滅絕事件之一，包含恐龍在內的大部分物種滅亡。
白堊紀這一時期形成的地層叫“白堊系”，縮寫記為K，是德文的白堊紀（Kreidezeit）縮寫。
白堊紀時期的大氣層氧氣含量是現今的150%，二氧化碳含量是工業時代前的6倍，氣溫則是高於今日4℃。
白堊紀是在1822年由比利時地質學家Jean d'Omalius d'Halloy研究巴黎盆地時所提出。其名稱在拉丁文意為“黏土”，意指上白堊紀地層里常見的白堊，由海生非脊椎動物身上甲殼的碳酸鈣沉積而成，尤其是球石粒。這些白堊黏土層可在歐洲大陸與不列顛群島（尤其是著名的多佛白色峭壁）發現。
年代測定
如同其它古遠的地質時代，白堊紀的岩石標誌非常明顯和清晰，其開始的準確時間卻無法非常精確地被確定，其誤差在幾百萬年之間。在侏羅紀與白堊紀之間沒有滅絕事件或生物演化的特點，可以明確分開兩個年代。白堊紀結束的時間定的比較準確，是在BC6500萬年至6600萬年前結束，那時全地球的岩石層都含大量的銥。一般以為，那時有一顆巨大的隕石撞擊地球，在今墨西哥猶加敦半島留下一個大型隕石坑。這個隕石造成了大量生物滅絕，稱為白堊紀-第三紀滅絕事件。但是這個理論現在有爭議。
假說
關於這次滅絕，最通常的說法是小行星撞擊地球。6500萬年前，一顆十公里寬的小行星碎片抵達地球，它質量達20000億噸，速度在地球引力下快速加快，從每小時6.5萬公里增加到7.2萬公里，合每秒20公里，這么快的速度，大氣層根本無法減速。它進入大氣層，開始燃燒，溫度接近20000℃，亮度是太陽表面的100萬倍，它飛越大西洋，朝墨西哥撞去，但當時的中國東海岸也能看見它。它5秒內就穿越了近地大氣層，爆炸威力相當於1億兆噸TNT當量。它撞擊了墨西哥灣淺水區，那裡的海水被蒸發，以每小時16萬公里的速度衝擊外太空。撞擊使大量的氣體和灰塵進入大氣層形成了一片溫度高7800℃的雲層，5小時內，這片熱雲便包圍了地球，但卻難以消散，小行星還引發了地震和海嘯，致使火山大量噴發，雲層厚幾千米，以至於陽光不能穿透， 全球溫度急劇下降，這種黑雲遮蔽地球長達數十年之久，植物不能從陽光中獲得能量， 海洋中的藻類和成片的森林逐漸死亡，食物鏈的基礎環節被破壞了，大批的動物因飢餓而死，其中就有恐龍。
支持小行星撞擊說的科學家們推斷，這次撞擊相當於人類歷史上發生過最強烈地震的100萬倍，爆炸的能量相當於地球上核武器總量爆炸的l萬倍，導致了2.1萬立方公里的物質進入了大氣中。由於大氣中高密度的塵埃，太陽光不能照射到地球上，導致地球表面溫度迅速降低。沒有了陽光，植物逐漸枯萎死亡；沒有了植物，植食性的恐龍也飢餓而死；沒有了植食性的動物，肉食性的恐龍也失去了食物來源，它們在絕望和相互殘殺中慢慢地消亡。幾乎所有的大型陸生動物都沒能幸免於難，在寒冷和飢餓中絕望地死去。小型的陸生動物，像一些哺乳動物依靠殘餘的食物勉強為生，終於熬過了最艱難的時日，等到了古近紀陸生脊椎動物的再次大繁榮。
撞擊假說的支持者發現了許多有力的證據，來證明他們的觀點。最有力的證據來自在K/T（白堊紀和古近紀）地質界線上發現的銥異常和衝擊石英。科學家推測，這種高含量的銥元素就是那顆撞擊地球的小行星帶來的，衝擊石英就是在撞擊過程中形成的。
美國人查特吉大約l0年前提出了一種類似的假說。他認為，在白堊紀末期撞擊地球的兇手不是一顆小行星或者隕石，而是彗星雨。大量的彗星雨撞擊到地球上，形成一個環繞地球一周的撞擊帶，其中有2塊巨大的彗星體成為了恐龍大滅絕的“主犯”：一塊形成了我們熟知的墨西哥灣附近的巨大的隕石坑，另外一塊撞擊到現在的印度大陸上，形成的隕石坑比墨西哥灣附近的隕石坑還大。
