“前線總指揮”
竹中平藏2001年4月小泉純一郎上台後,他以學者身份出任主管巨觀經濟運行和改革的經濟財政大臣.竹中在日本的經濟、金融研究領域頗具影響力,提出的經濟、財政、金融等改革方案頗得小泉重視,也備受美國的關注,被譽為"小泉改革的總設計師".2004年6月,竹中受小泉重託,作為自民黨無派系候選人競選參議員,借"選舉宣傳車"傳播改革"火種",以選區最高票數當選,在國內外引起轟動.9月28日小泉內閣第三次改組,竹中留任經濟財政大臣兼郵政改革大臣,成為小泉實施郵政民營化改革的"前線總指揮".
在小泉歷次內閣重組中，閣僚走馬燈似的變換，只有竹中是“永久閣僚”。作為“最了解日本經濟的人”，竹中親手解決了日本銀行的不良貸款問題，並按照小泉首相的決定，對日本郵政系統進行私有化，他對日本經濟改革的成就有目共睹。驕人的成績，加上活躍現代的風度，竹中在小泉時代是日本自民黨中最受歡迎的政治家之一。
2006年9月，在首相小泉純一郎(junichirokoizumi)月底辭職後，竹中平藏也離開了政壇。
“經濟改革沙皇”
2005年，日本政界將面臨兩個現實的問題：經濟復甦依然緩慢，經濟成長率甚至將稍低於去年；現任首相小泉純一郎將於2006年卸任，誰將接替他的位置，繼續日本的改革計畫？面對這兩個問題，人們想到的似乎是同一個答案：日本現任經濟和財政大臣竹中平藏。
經濟學教授背景，竹中平藏的鋒芒嶄露始於他擔任電視經濟評論員時期，2001年，50歲的竹中正式入主政壇。溫文爾雅的竹中號稱“經濟改革沙皇”，是在由小泉純一郎領導的自由民主黨中的強硬改革派。竹中背後沒有任何經濟財團的支持，因此在政治取向上是自由的。正如竹中本人所說，“自由有時就是權力的來源”。如果竹中有意角逐日本首相之位，2005年將是成敗的關鍵。
“最了解日本經濟的人”
竹中平藏作為“最了解日本經濟的人”，竹中親手解決了日本銀行的不良貸款問題，並按照小泉首相的決定，對日本郵政系統進行私有化，他對日本經濟改革的成就有目共睹。驕人的成績，加上活躍現代的風度，竹中目前是日本自由民主黨中最受歡迎的政治家之一。在日本內閣去年夏天進行的一次選舉中，竹中以絕對的優勢壓倒其他候選人，成功進入了上議院。
日本如今的政治形勢非常複雜且不穩定，雖然竹中平藏是接替小泉純一郎的最佳人選之一，但究竟他能否取得成功，到目前為止也是一個不可能下的定論，其撲朔迷離程度不亞於日本經濟復甦的前景。
政治生涯
改革馬前卒
被小泉純一郎力排眾議留任內閣的竹中平藏是日本改革派的中堅，誓把“改革嫩芽培育成大樹”。2003年9月22日下午，小泉新內閣宣布成立，一直備受矚目的經濟財政金融大臣竹中平藏的去留問題也已塵埃落定。小泉拒絕了自民黨內要求撤換竹中的要求，最終還是決定將其留任，繼續挑起經濟財政運作和金融行政的雙重重擔。
在內閣改組後的記者招待會上，竹中說：“繼續受到任命表明了首相推進經濟結構改革的堅定決心，我將全力以赴。”他還說，“結構改革現在正處於萌芽階段，我將努力把嫩芽培育成大樹”，對領導“小泉結構改革第二幕”顯示了自信。
激進改革
今年52歲的竹中平藏是一位經濟學者。1990年，他從美國回到日本後在慶應大學任教，並以評論家身份頻繁在媒體上亮相。竹中平藏走上政治舞台是從小淵政權的“經濟戰略會議”開始的。森喜朗時代，他進入“IT戰略會議”，繼續為高層決策者出謀劃策。2001年4月竹中平藏出任小泉內閣的經濟財政大臣，第二年9月，他又接受小泉任命兼任金融大臣。
作為一位強硬的改革者，竹中深受小泉器重。小泉就任首相後一直致力於推動經濟改革，希望日本經濟能從長期不景氣中擺脫出來，走向復甦。但日本的經濟體制改革可以說積重難返，難度很大。尤其是日本銀行業的壞賬總額已達4200億美元，相當於其國內生產總值的8%左右。這是造成日本經濟陷入困境的主要原因，也是導致經濟改革屢屢失敗的“老大難”問題。小泉本人對經濟並不在行，因此他需要一位強有力的助手，起用竹中就是要進行大刀闊斧的經濟體制改革。
竹中平藏眾矢之的
竹中上台後提出了一系列大膽的改革舉措而成為焦點人物。他在2002年10月提出的“金融再生計畫”中呼籲日本政府在治理岌岌可危的金融體系時採取更為激進的措施，促進不良債權問題的處理。這一計畫引起很大爭議。民主黨、共產黨等四大在野黨在國會答辯時對竹中提出尖銳的批評，指出他的強硬做法會導致破產和失業率上升。自民黨內也有人士責怪竹中上任以來經濟政策不得力，參院幹事長青木乾雄甚至當面訓斥竹中沒有把股市搞好。對於竹中的計畫，來自金融界、學術界的不滿和批評之聲也不絕於耳。四面楚歌的竹中最後不得不做出讓步，將激進的提議改為較溫和的措施，但他堅稱應該採取嚴厲措施。
民眾支持
在日本政界長期坐在大臣的位置上決不是件輕鬆的事情。民間人士出身的竹中沒有什麼政治背景，他所能仰仗的只有小泉首相對他的信任和國民的支持。此次內閣改組前，青木乾雄、森喜朗等自民黨黨內人士以支持小泉再選為條件要求撤換山崎拓和竹中。小泉讓山崎拓讓出了自民黨幹事長的位子，但拒絕撤換竹中，可見小泉對竹中的信任。此外，在東京電視台去年10月30晚進行的電視輿論調查中，竹中平藏獲得了69%的高支持率。
一位執政黨幹部說：“竹中大臣真是一個強硬的人，政治判斷力也出類拔萃。”竹中平藏的恩師、推薦竹中參加小淵內閣的“經濟戰略會議”從而使竹中走上政治舞台的加藤寬說：“竹中在學問上很了不起，並且有很強的組織才能。”
其實，竹中遭到一連串批評，根源在小泉。小泉大膽推行經濟結構改革的姿態，遭到了政府和執政黨內保守派的反對，銀行等經濟界人士從自身利益出發也對改革持慎重或批評的態度。竹中平藏作為小泉改革的先鋒而成為眾矢之的。
“經世濟民”
竹中平藏出身於和歌山縣，小時候的竹中性格沉靜內斂，在學校里成績一直名列前茅。據說，高中時代，他曾為自己將來考什麼大學、學習什麼專業迷茫過。一次，他從北內齊老師口中聽到了“經世濟民”一詞。北內齊老師告訴竹中，要想治國救民，經濟學是極為重要的，值得一生研究。他還建議，要學經濟，一橋大學不錯。受北內齊老師的影響，竹中平藏高中畢業時報考了一橋大學經濟系並被錄取。
1973年竹中從一橋大學畢業，同年進入日本開發銀行工作。1981年他決定赴美深造。他在臨行前寄給母校老師的信中寫道：“要是能夠為國家、為社會工作，那將是幸福的。”這個目標，竹中已經實現了。但他是否有時間去細細品味這種幸福呢？
在第二屆任期內，竹中平藏將大力推行他提出的“金融再生計畫”，2004年度內使銀行的不良債權占總貸款的比率減少一半。集金融、經濟、財政大權於一身的竹中平藏能否越過不良債權處理的雷區？能否在恢復經濟和結構改革兩方面都取得進展？這些都有待時間驗證。
業餘政治家
遠處寺廟的鐘聲剛剛響過108下，日本國的男女老幼暫時拋卻了失業和衰退的悲哀，走上街頭祈求來年的幸運。但對日本金融廳和經濟財政省的掌門竹中平藏而言，2003年已經注定是艱難的一年———消滅銀行系統堆積如山的壞賬已經進入倒計時。
竹中平藏新年伊始，以“結構改革”安身立命的日本首相小泉純一郎再次重申了他勵志改革的決心，表示他會繼續推行結構改革措施。他說，新年的主要任務是消滅不斷遞增的銀行壞賬，遏制通貨緊縮，並表示在消除銀行壞賬的過程中可能會有大量公司破產的工人失業，不過希望這都只是暫時性的，希望日本民眾能夠體諒改革。壞賬、失業、大規模的破產，每一項都足以讓財相絞盡腦汁，更何況這三者之間還有如此千絲萬縷、欲理還亂的聯繫！竹中平藏這位前哈佛特邀研究員所面臨的正是一位經濟學家可能遇到的最大挑戰。
科班出身
與其說竹中平藏是一位政治家，倒不如說他是科班出身的經濟學家。現年51歲的竹中平藏昭和26年3月3日生於日本名城東京都，1973年從日本一橋大學的經濟學部畢業後曾先後在日本開發銀行和研究所工作，後應邀赴美，在哈佛大學擔任特邀研究員，以後又先後在大阪大學、哈佛大學和慶應義塾大學和研究所擔任副教授、教授和研究員之職，直至1998年才成為小劉首相的幕僚，加入政界，不過他還沒有放棄慶應大學經濟學教授的職務。
也許正是由於他的學究氣和對政治的隔膜感，才使得他的改革之路走得一波三折。2002年9月30日，小泉最終罷免了保守固執的柳澤伯夫，改用執意改革的竹中平藏接替柳澤伯夫出任金融大臣，同時繼續留任經濟財政大臣一職。竹中成為小泉內閣名副其實的“財經金融總管”。1周后的10月6日，中曾根原首相在神奈川縣箱根町舉辦的講演會上公然批評小泉首相起用竹中大臣主掌金融改革，並對竹中的能力提出質疑。他說，首相起用學者出身、政務經驗不足的人主持處理銀行的“不良債權”，他一個人勢單力薄，改革能否成功尚值商榷。
果不其然，原定於10月22日公布的銀行系統改革方案卻被臨時推遲至10月30日才正式出台。表面看來，擺在桌面的這份計畫似乎是強硬的———但事實上它是在維護日本七大銀行的利益———方案指出“匆忙地執行”可能會打擊經濟發展。毋庸置疑，竹中平藏作為一個在自民黨中沒有實權的政治門外漢，肯定是迫於反改革派的壓力，才把他原來雄心勃勃的改革計畫一再壓縮。
直線球
作為一名資深的經濟學研究員、教授，竹中卻對日本央行的行為頗為迷惑，特別是日本央行的救市運動。2002年9月初，日本股市暴跌，創19年新低；日本央行9月18日決定直接介入股市，購買有關金融機構所持股票，以穩定金融市場。
竹中平藏中央銀行大規模干預股市，這不僅是日本央行120年歷史上破天荒的第一次，甚至在西方主要國家中也是第一次。這種異常舉動馬上引起了日本朝野的震動，全球各大媒體紛紛以頭版頭條刊登了這條爆炸性的訊息。東京股指雖然積極回響央行的熱情，日本政府和執政黨卻對此莫衷一是。當時還是經濟財政大臣竹中平藏用棒球打比喻表示不解：本來能發直線球，現在發了個弧線球，央行的做法讓市場走向不可預測。
對於日本危危顫顫的金融體系和陰魂不散的通貨緊縮，竹中毫無疑義地選擇了直線球。例如，圍繞著如何應對通貨緊縮，竹中認為改革要點是設定“通脹目標”，政府與日本央行簽訂通脹目標等政策協定。這種做法在他呆過的英、美等國家已被採用。但日本央行則以金融政策需“獨立性”為由予以反駁。至於稅制和企業會計制度，由於它們是非常大的經濟制度，牽涉到複雜的社會關係，他表示，他遇到的困難遠遠超出預想。
