簡介
自石器時代開始，人們就一直使用防禦工事和土木工程。在公元九世紀以前，歐洲從未出現過真正的城堡。但由於要反抗維京人的入侵，加上分散的封建政治勢力的形成，從公元九世紀到十五世紀之間，數以千計的城堡就遍布了歐洲。在1905年，以法國這一個國家的統計數字為例，即顯示境內有超過一萬座城堡。
在封建社會時期，地方上的貴族提供了法律秩序和保護，使居民不受諸如維京人等劫掠者所侵擾。貴族建造城堡的目的，是為了防護並提供一個由軍事武力所控制的安全基地。事實上，一般認為城堡的功能是用來防衛，乃一種與事實不符的看法，因為最初的建造目的是用作進攻的工具。它的功能是作為專業士兵尤其是騎士的基地，並控制四周的鄉間地區。當國王的中央權力由於各種原因而衰落後，由城堡所構成的網路以及它們所支援的軍事武力，反而在政治上提供了相對的穩定。
從公元九世紀開始，地方上的強人就開始以城堡占據歐洲各個地區。這些早期的城堡設計和建造大多簡單，但卻慢慢發展為堅固的石材建築。它們多屬於國王或國王的臣屬，雖然貴族辯稱是受到蠻族的威脅才建造城堡，但事實上他們用它來確立對地方的控制。這種情況經常發生，因為歐洲地區沒有戰略性的防衛地形，而當時又沒有一個強大的中央集權政府。
法國的普瓦都地區是歐洲遍布城堡的最佳例子。在公元九世紀維京人入侵之前，那裡只有三個城堡；但到了公元十一世紀時，增加到三十九個。這個發展模式在歐洲其他地區都可找到，因為可以快速地就築起城堡。在火炮出現之前，城堡的防衛者比攻城占有更大的優勢。
遍布的城堡和為了防衛而維持的大批士兵，不僅沒有帶來和平或互相防衛以對抗入侵者，反而助長了不斷發生的戰爭。
