竇桂娘

竇桂娘不在我國幾大美女之列，所以，她不夠聞名。但她的勇氣、聰明甚至美貌都不比西施貂蟬等人少，只是供她活動的舞台小了些。
竇桂娘，唐建中年間蔡州（今河南汝南）人，汴州戶曹參軍竇良之女。
建中是唐德宗年號，那時，在楊玉環華麗歌舞里沉醉的盛唐已被漁陽鼙鼓驚醒，綺麗而深遠的繁華夢碎了一地。經過歷時九年的安史之亂，原本富庶的黃河流域數百公里，殘存的人民用紙張糊作衣服，苟延求生。
安史兵變雖然平息，但安史手下若干當節度使（戰區司令官）的大將，在投降中央政府時，仍握有強大的武裝部隊和重要據點，大亂之後，朝廷心驚肉跳，不敢調動他們，甚至節度使的職位也父子相承，形成實際上的獨立王國，藩鎮割據局面形成。
淮寧戰區（河南汝南）節度使李希烈乘機獨立。李希烈，唐燕州遼西人。奉命討伐割據淄青的李納，反與李納通謀，並與叛亂的河北藩鎮朱滔、田悅勾結，自稱天下都元帥，建興王。公元784年，索性登極，自稱大楚皇帝。
這時候，竇桂娘的人生戲劇開場了。
竇桂娘自幼聰明過人，才色絕世，年稍長，慕名求婚者盈於門庭，皆被婉言謝絕。竇桂娘攻讀詩文，精益女工，閉門不出。蔡州流傳著"欲娶竇良女，如喝天河水"的歌謠。
竇桂娘的芳名肯定像初夏的薰風繚繞著李希烈略感疲憊的心，李希烈一心要娶竇桂娘，受拒後自領親兵，困竇府。竇良欲允，不忍女兒受辱；欲拒，不忍愛女受害。進退維谷，哭天不應間，竇桂娘泰然道："爹爹不用擔心，桂娘報國之日到了，兒此去必能滅賊，使爹爹得邀富貴。"
也是一個奇女子。竇桂娘見了李希烈，並不峻拒，竟任摟入幃中，曲盡所歡。歷史總是驚人相似地重演，像花甲的商紂王得勝後沉醉在年輕而媚人的戰利品妲己的狐媚里，飽經征戰顛簸的李希烈對充滿青春活力又美麗智慧的竇桂娘愛逾珍寶，冊為偽妃。竇桂娘以色相媚，以才相炫，更讓不可一世的李希烈智力歸零。因此，無論大小機密事，李希烈都不再背竇桂娘。
德宗李适曾動員全國各戰區兵力，攻擊李希烈。涇原戰區（今甘肅涇川）的出征部隊經過長安時，本希望得到賞賜，李适卻捨不得出錢，那些帶著眷屬準備領到賞賜回家養生的士兵，因絕望而憤怒，爆發兵變。李适急下令趕運二十車金銀財寶，可是，恩典來得太遲。叛軍攻入長安，擁立大臣朱泚當皇帝，李适倉皇逃到梁州（陝西漢中）。幸而忠於朝廷的軍隊很快收復長安，朱泚被部下殺掉。
在唐政府軍的攻擊下，李希烈的部將紛紛歸順朝廷。李希烈兵敗返回蔡州，鬱悶之極，抱怨軍中無良將。桂娘勸慰道："我看並不是沒有忠勇之將，只是都比不上陳光奇。我聽說陳光奇的妻子竇氏，很得光奇歡心，如果我和她聯絡起來，以後有什麼事，豈不是有個照應。"沉醉於甜蜜愛情里的李希烈當即令桂娘結納竇氏，互相往來。
陳光奇的妻子竇氏榮幸地進宮以後，桂娘以誠相待，以姊妹相稱，讓竇氏受寵若驚。時間長了，兩人無話不談，肺腑畢宣。桂娘對竇氏說："如今人心歸唐，天下思安，蔡州一隅，怎敵得過全國？早晚不免敗亡，姐姐應早作打算。"竇氏把她的話轉告給丈夫陳光奇。
割據時代本就是醜陋的群盜圖，你打我殺是家常便飯。這個部將把司令殺了，自己當了司令，坐椅還沒暖熱，又被部下所殺，朝廷已經糜爛，沒有力量制約，連一句話也不敢多說。
陳光奇就想方設法殺李希烈。事也湊巧，李希烈病了，陳光奇就和自己的叔父、隨軍郎中陳山甫密謀，投毒入藥，桂娘親自送服。李希烈服藥兩天后死去。十載梟雄，多年割據，朝廷萬千兵馬奈何不了，一女子即足了之。
李希烈的兒子秘不發喪，想把老將殺完，扶植自己的力量，還未籌劃完備，恰巧有人獻入含桃，桂娘乘機說："請先送陳光奇妻子一些，免得人疑慮。"希烈子依她所囑，即由桂娘遣一女使，贈竇氏。竇氏見含桃內，有一顆形色相似，卻是一顆蠟丸，心知有異。剖開一看，中藏一紙，有細小蠅楷寫道："前日已死，殯在後堂，欲誅大臣，請自為計。"陳光奇立即轉告僚將薛育，薛育說："怪不得李希烈府內樂曲雜發，晝夜不絕，試想李希烈病得厲害，哪有這般閒暇？這一定是有謀未定，裝作這樣，如果不早做打算，必遭毒手。"
陳光奇和薛育各率部兵，闖入牙門，殺死李希烈兒子妻子等七人，把李希烈頭顱割下獻給朝廷。陳光奇誅逆有功，接任淮西節度使。但不到兩月，就被李希烈舊將吳少誠所殺。昏聵之極的德宗竟又讓吳少誠接任節度使，割據局面繼續，真是導人椎刃，貽禍無窮。
可憐竇桂娘拼著性命為朝廷盡了力，朝廷並不能保護她。桂娘殺了李希烈，宿願已償，按說可以遠去，但她卻留在蔡州，削髮為尼，被吳少誠所殺，未免令人扼腕嘆息。
竇桂娘是被當作烈女記載下來的，有唐代大詩人杜牧寫的《竇烈女傳》。後來的《隋唐演義》給竇桂娘安排了一個圓滿的結局。說她被德宗皇帝接走，做了長公主的干女兒，應了她臨走時說給父親的話，使父親得邀富貴。
都說女人最易為情所困。桂娘以一女子身，為李希烈寵信之極，而竟能始終如一，竭力實現自己的諾言，真是不可多得之奇女子，為巾幗中標一異采，難怪杜牧為之立傳了。