人物生平
入宮封后
延熹八年（165年）二月，漢桓帝廢黜皇后鄧猛女。同年，竇妙被選入掖庭，受封為貴人。 同年十月二十日，漢桓帝立竇妙為皇后。 竇妙雖然貴為皇后，但很少受到漢桓帝的寵幸，漢桓帝最寵幸的是采女（宮女）田聖等人。
擁立靈帝
永康元年（167年）冬天，漢桓帝臥病，便擢升田聖等九名采女為貴人。同年十二月二十八日，漢桓帝病逝。十二月二十九日，竇妙被尊為皇太后。因漢桓帝無子，竇妙的父親城門校尉竇武召侍御史、河間人劉儵，向他詢問河間國中王子、列侯中的優秀者，劉儵推舉解瀆亭侯劉宏。竇武入宮報告女兒太后竇妙，於是竇妙派代理光祿大夫劉儵持符節，率領左右羽林軍到河間迎接劉宏繼位。建寧元年（168年）正月初三日，竇妙任命父親竇武為大將軍。正月二十日，劉宏來到洛陽夏門亭，竇妙派竇武持符節，用王青蓋車迎劉宏入殿中。正月二十一日，劉宏即皇帝位，是為漢靈帝。
家族失勢
竇妙素來性格忌妒殘忍，積怒田聖等人，漢桓帝靈柩尚在前殿，就把田聖殺了。又想把漢桓帝的所有貴人都殺掉，中常侍管霸、蘇康苦苦勸諫，才沒有下手。建寧元年（168年）九月，竇武陰謀誅殺宦官，被發現，中常侍曹節等詐稱漢靈帝詔書誅殺竇武，將竇妙遷居南宮雲台，將竇妙的家屬都被流放到比景。 失勢後竇妙雖名義上仍為皇太后，實則被軟禁。二年（169年）初，漢靈帝就將親生母親董氏迎入宮中，稱永樂宮孝仁皇后。
當年四月，御座上出現青龍。大司農張奐先前被曹節所騙參與誅殺竇武，深以為恥，趁機上疏“皇太后雖居南宮，而恩禮不接，朝臣莫言，遠近失望”，但靈帝惑於常侍，不能用。郎中謝弼也上書指蛇為女子之祥，重申竇太后立靈帝，不應被家族所累，如今卻被幽禁在空宮，靈帝既然以桓帝為父，就應該以太后為母。謝弼因此言被靈帝左右宦官排擠，棄官回東郡家鄉後又被曹節從子東郡太守曹紹捕殺。
竇武雖然被誅殺，但漢靈帝還是念及太后竇妙援立自己為帝的功勞，建寧四年（171年）十月初一日，率領群臣到南宮朝拜太后竇妙，親自奉獻祝壽。黃門令董萌因此多次為太后竇妙申訴怨忿，漢靈帝一一採納，供養資奉比以前有所增加。中常侍曹節、王甫疾恨董萌依附幫助太后竇妙，便誣陷他毀謗漢靈帝母親董氏（董太后），董萌因罪下獄而死。
憂鬱而死
熹平元年（172年）六月，竇妙的母親在比景去世，竇妙因母親的逝去而憂鬱成疾，於初十日（7月18日）病逝。
宦官依然懷恨於竇氏，用衣車載竇妙的屍體置於城南市舍數日，曹節、王甫還想僅僅用貴人禮葬之，靈帝仍念竇妙迎立自己，以禮發喪。曹節又提出葬竇妙於別處，由馮貴人配享桓帝。靈帝為此詔公卿會議。太尉李鹹正生病，對妻兒曰：“若皇太后不得配食桓帝，吾不生還矣！”會議時，廷尉陳球說：“皇太后以盛德良家，母臨天下，宜配先帝，是無所疑。”“皇太后自在椒房，有聰明母儀之德；遭時不造，援立聖明承繼宗廟，功烈至重。先帝晏駕，因遇大獄，遷居空宮，不幸早世，家雖獲罪，事非太后，今若別葬，誠失天下之望。且馮貴人冢嘗被發掘，骸骨暴露，與賊並屍，魂靈污染，且無功於國，何宜上配至尊（指馮貴人曾被盜墓奸屍，不宜再配享桓帝）！”又說：“陳（陳蕃）、竇既冤，皇太后無故幽閉，臣常痛心，天下憤嘆！今日言之，退而受罪，宿昔之願也！”李鹹及公卿以下都贊同。曹節、王甫仍然舉先前獲罪的漢朝皇后為例，爭執竇氏有大罪不宜和先帝合葬，李鹹又上疏一一駁斥，且指出“今長樂太后尊號在身，親嘗稱制，且援立聖明，光隆皇祚。太后以陛下為子，陛下豈得不以太后為母！子無黜母，臣無貶君，宜合葬宣陵，一如舊制。”靈帝看後從其所奏，竇妙終得與漢桓帝合葬於宣陵 ，諡號桓思皇后。
歷史評價
陳球：皇太后自在椒房，有聰明母儀之德。遭時不造，援立聖明，承繼宗廟，功烈至重。
范曄：太后素忌忍。
蔡東藩：竇太后徙居南宮，雖由自取，然於竇武陳蕃之欲誅權閹，太后固未嘗與謀；曹節王甫非不知太后之無能為，但既殺竇武，不能不歸獄太后，為斬草除根之計；其所以逼徙南宮，不即害死者，尚恐清議難逃耳。然靈帝為太后所援立，應知感念舊恩，入宮一謁，又復絕跡不朝，至於太后歿後，且因閹豎之議為改葬，瞻顧徬徨，微陳球之抗議於先，李鹹之贊同於後，幾何不令太后之遺恨無窮也！
史籍記載
《後漢書·卷七·孝桓帝紀第七》
《後漢書·卷八·孝靈帝紀第八》
《後漢書·卷十下·皇后紀第十下》
《後漢書·卷六十九·竇何列傳第五十九》
家庭成員
祖父：竇奉，官至定襄太守。
父親：竇武，官至大將軍，封聞喜侯。
兄弟：竇機，官至侍中，封渭陽侯。
丈夫：劉志，漢桓帝。
