簡史
世界上最早實用的長距離明線線路，是美國華盛頓至巴爾的摩的電報線路，建成於1844年，全長64公里。19世紀70年代電話發明以後，明線線路開始用來傳送電話。1918年開始利用明線線路傳送載波電話。中國最早開放業務的長距離明線線路是天津和上海間的電報線路，建成於1881年，全長3075華里(約1537.5公里)。
結構
明線線路每隔50米左右豎立一根電桿。每根電桿一般安裝1～5個橫擔,可架掛1～20餘對導線。導線通常為銅線、鋁線或鋼線（又稱鐵線）。導線固定在絕緣子（又稱隔電子）上。絕緣子一般採用瓷材料或玻璃材料製成，使導線和導線之間以及導線和大地之間保持絕緣（見圖）。中國使用的導線直徑有2.5毫米、3.0毫米、4.0毫米等幾種
傳輸
架空明線的一對導線構成一個迴路，兩端連線電話機,可以傳送1路電話。如果迴路的兩端再連線載波電話機，則除原來開通的1路電話外,還可多傳送若干路電話。例如，一對銅線或鋁線連線 3路載波電話機後，可多傳送3路電話；再連線12路載波電話機,又可多傳送12路電話，總共可同時傳送16路電話。鋼線對高頻的衰減比銅、鋁線大，所以一對鋼線除開通1路電話外,一般只能再開通3路載波電話，即同時傳送4路電話。
同一桿路上的各對導線，由於長距離平行架掛，會因電磁感應產生相互間的串音干擾。每隔一定距離將一對導線的兩根交換掛設位置，可使串音相互抵消，這種措施稱為交叉。採用不同的交叉制式，可以開通的電話電路數也不相同。採用中國1966年設計的新 8式交叉的明線線路,容量可達200多個電話電路。在同一桿路的導線中，還可選出幾對銅線或鋁線各加開一套短距離的高12路載波電話，使容量增加到300多個電話電路。
電信號經由線路傳送時，隨著傳送距離的增長而逐漸衰減，當線路長達一定程度時，必須用增音機將電信號放大再繼續傳送，才能使接收端收到的電信號不致過於微弱。例如傳送12路載波電話的銅線迴路或鋁線迴路，大約每隔100公里就需要加裝一部增音機。
特點
①明線線路設備簡單，容易架設和拆除，發生故障時較易修理，初次架設投資較少，但每一電話電路的平均建設投資則高於電纜線路。②容易受天氣、自然災害和外界電磁場的影響。③容量較小。④傳輸頻帶窄，不能傳送電視等寬頻帶信號。因此，在通信業務量較大的主幹線路上，一般採用電纜線路、微波接力通信等大容量傳輸系統；在通信業務量比較小的地區，採用明線線路比較經濟。
