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拉丁名——花卉的特殊身份證
植物命名為什麼要用拉丁名
自然界裡植物種類繁多，每種植物因各個國家語種和文字的不同，其名稱各異，即使在一個國家內的不同地區也往往不一致，因而同物異名，同名異物的現象非常普遍，例如，在我國民間稱為夜來香的花卉植物有多種，一為茄科夜香樹屬的多年生灌木，又名夜丁香；一為蘿摩科的藤本植物，亦名夜香花；一為石蒜科的晚香玉人們習慣上也把它叫作夜來香，又如忍冬科和虎耳草科都有叫繡球花的植物，這樣一來常常造成混淆。與此相反同一種花卉往往有多個名稱，如葉子花又叫寶巾花、簕杜鵑、三角花、九重葛……；扶桑別名朱槿、佛槿、大紅花等等，可想而知，這種同物異名和同名異物現象，會對識別植物、利用植物帶來多大的障礙，更不利於國際間的學術交流。
國際植物學界進行交流的標準用名是拉丁名，也就是指植物拉丁學名。採用拉丁化名字和拼寫的習慣是源於中世紀的學者和因為直到19世紀中葉多數植物學出版物仍然使用拉丁語。現行用拉丁文為生物命名的體系則是由瑞典植物學家林奈(CarolusLinnaeus，通常用其筆名Linnaeus)250年前提出來的，作為統一的植物命名法。他的《植物種志》（SpeciesPlantarum）1735年出版，這個命名體系稱作林奈雙名命名體系（Linnaeanbinomialsystemofnomenclature），其中生命，如植物，採用兩個拉丁化的名字（拉丁雙名）來命名。第一個名代表"屬"（genus）名，第二個名代表"種加"（specificepithet）詞。由屬名和種加詞組合起來構成了物種名（speciesname）。在種名的後面，再註上命名者的姓名，一方面表示榮譽歸屬，一方面表示此人要對這個命名負責。這個簡單明了的命名法則一問世，就得到了生物學家們的讚揚和支持，經過二百多年的套用和修訂，成為國際上學者命名新物種的統一準則。雙命名法使紛繁複雜的萬千種生物被科學地區分，人們一看到某種生物的兩個拉丁詞，就可以判斷這種生物的類別歸屬。
雙名法命名規則
根據雙名法規定，每種植物的拉丁名必須由兩個拉丁詞(或拉丁化的詞)組成。前面的詞是該種所在的屬名，開頭字母大寫；後面的詞是專門說明這個種的種加詞，開頭字母小寫。由這兩個詞組合而成的植物名又稱為學名，用斜體或者下劃線表示，如夾竹桃的拉丁名Neriumindcus，由屬名Nerium(夾竹桃屬)和種加詞indicus(印度的)組成。種加詞通常是一個形容詞，用來修飾一個物種的獨特的、但並非必然唯一的特徵植物，或指出了該屬、種的產地(之一)，或反映出該屬、種發現者的姓氏等等。例如，桂花的拉丁名是Osmanthusfragrans，屬名和種加詞分別表明"花有香味"和"芳香的"之含意，將桂花芳香馥郁的特徵充分顯示了出來。又如石竹的拉丁名dianthuschinensis，屬名表示"花美麗而清雅"，種加詞指出石竹產於中國。再如珙桐的拉丁名Davidiainvolucrata，屬名出自曾在我國採集大量植物標本的法國人大衛(David)的姓氏，種加詞是"總苞片"的意思。珙桐是大衛首先在我國中部地區發現的，因其花序基部有兩片白色總苞片，如舒展著雙翅的白鴿，異常美麗。
科、屬、種是植物分類最常用到的分類單位。"種"以上的分類單位是"屬"，再往上是"科"。而"種"以下還有亞種(subspecies)、變種(varietas,variety)、變型(forma,form)等更細的分類階元。寒蘭的拉丁學名為CymbidiumkanranMakino，第一個詞是屬名、第二個屬是種加詞，第三個詞是命名人。屬名+種加詞=種的學名（用斜體），命名人（用正體），但在多數苗圃和園林文獻中，命名者的名字通常省略，因此寒蘭最簡單的寫法就是Cymbidiumkanran。紫中華寒蘭是寒蘭的一個變種，除寒蘭本身的名稱外，還要加上變種的標誌（Var.）、變種附加詞和命名人：CymbidiumkanranMakinovar.atropurpureumT.K.Yen，省略去命名人以後，可以簡寫成Cymbidiumkanranvar.atropurpureum。而紅寒蘭是寒蘭下面的一個變型，整個學名的寫法與變種相似，也是在寒蘭種名之後加上變型的標誌（f.）、變型附加詞和命名人：CymbidiumkanranMakinof.rubescensMakino，省略去命名人以後，可以簡寫成Cymbidiumkanranf.rubescens。變種（型）的標誌和命名人用正體，變種（型）附加詞用斜體。
儘管推薦所有的種加詞應當小寫，但也有些可以例外，在下述情況下種加詞的首字母可以大寫：1）種加詞源於一個人的人名；2）源於以前的一種屬名；3）源於一個俗名。於是，人們可以看到大衛楓的拉丁名AcerDavidii，因為種加詞指ArmandDavid，源於一個人的人名。
雜交種的植物命名，通常在此雜交植物的學名前用一個乘號"×"。商業草莓是雜交的，是兩種草莓屬植物Fragariachiloensis和Fragariavirginiana偶然雜交的產物。商業草莓的學名是：Fragaria×ananassa其中乘號"×"表示它是一個雜交種。實際上一種雜交種名應當寫作Fragaria×ananassa(在×符號之後不留空間)，不過，符號×通常被錯誤地理解成一個字母X，並引起種加詞的誤讀，如xananassa。為避免這種情況發生，雜交種的雙名這樣表示：屬（Genus）×種加詞（specificepithet）
雖然雙名法並非完美無缺，但利用這個命名法，每一種植物只會有一個名字而不至混淆。這樣只要一見到某一花卉的拉丁名，它的屬名也就知道了，以此進一步查找它的科名就方便多了，對於種之間的遠近，親疏關係也易於判斷。
