史籍記載
秦起宗，字元卿，其先上黨人，後徙廣平洺水縣。曾大父當金季兵起，窾山麓為洞，奉其親以居，傍窾大洞，匿其里中百人閉之。具牛酒，出待兵，兵入索，惟見其親屬，曰：“孝士也。”釋之去。里人曰：“秦父生我。”
起宗生長兵間，學書無從得紙，父順削柳為簡，寫以授之；成誦，削去更書。年十七，會立蒙古學，學輒成，辟武衛譯史。御史中丞塔察兒愛其才，遷中台譯史。是時，尚書省專制更張，起宗持文嚴密無所泄。仁宗即位，罷尚書省，轉中書譯史，累遷太子家令司典簿官，上言：“東宮官屬，輔導德義，財賦非所治也。”朝廷是之。遷南台御史。建康多水，或實災而有司抑之，或無災而訴災，起宗微行得實，人以為神明。
文宗初立，命威順王征八番。是時，蜀省囊加台拒命未平，起宗極言武昌重鎮，當備上流之師，親王不可遠去，力止之。及王入見，帝謂曰：“八番之行，非秦元卿，幾為失計。”其後八番師還，無敢擾於道路者。朝議以起宗治蜀，幕府忘其名，曰秦元卿，帝引筆改曰起宗，其眷注如此。拜中台御史，劾中丞和尚受人婦人、賤買縣官屋，不報。起宗從台官入見，跽辯久之，敕令起，起宗不起，會日暮，出；明日，立太子，有赦，起宗又奏：“不罪和尚，無以正國法。”和尚服辜。帝曰：“為御史，當如是矣。”元會，賜只孫服，令得與大宴。又劾閩憲卜咱耳竊父妾以逃，其父憤死，瀆亂天常，流之嶺南。自是盡言無諱，皆見聽用。有《御史奏議》一卷。
遷都漕運使，帝召諭之曰：“漕輸事多廢闕，賴御史治之爾。”出為撫州路總管，至官，有司供張甚盛，問其費所從出，小吏不敢隱，曰：“借辦於民。”遂亟使歸之，幾席僅給而已。自是官府僚佐有宴集，成禮即止。因諭眾曰：“我素農家，安儉約，務安靜，庶使吾民化之。”居一歲，以老去官。明年，以兵部尚書致仕，居一歲，卒，謚昭肅。
子四人：鈞，銓，鐸，鏞。鈞，西台御史；鏞，延徽寺經歷；銓，都省掾；鐸蚤卒。
