簡單解釋亦稱“科斗文”、“科斗篆”。篆字（包括古、籀）手寫體的俗稱。因以筆蘸墨或漆作書，筆道起筆處粗，收筆處細，狀如蝌蚪，故名。此名初見於漢末，盧植上書稱“古文科斗，近於為實”。 出處鄭康成《尚書贊》稱：“書初出屋壁，皆周時象形文字，今所謂科斗書。”元代吾丘衍論證科斗書形體的形成是：“上古無筆墨，以竹挺點漆書竹上，竹硬漆膩，畫不能行，故頭粗尾細，似其形耳。”
