發展沿革
在二戰爆發前夕，各海軍強國開始注意到空中武力對船艦的威脅，在有限的預算下英國皇家海軍將一戰服役的c級輕巡洋艦挑選出艦況較好的幾艘改裝防空火炮改造為防空用艦。同時英國和美國也開始設計新型專業防空巡洋艦；日本帝國海軍在1937年便有計畫想仿造英國模式將其手上的5,500噸型輕巡洋艦提升防空火力，但很快地就被否決，原因則相當多重。
首先是帝國海軍的輕巡洋艦受限造艦時代背景，設計上不符近代所需；1920年代輕巡洋艦造艦哲學以追求高速為主要導向。然而當時推進科技尚難以滿足軍方要求，為追求高速性能而設計出細長船身，加上老舊的煙囪設計，讓服役中的老船甲板可用面積不足。即便改裝，炮座位置仍然有限，也無法製造足夠的防空火網，該缺陷在1944年五十鈴號輕巡洋艦的改造上得到檢證；該艦改裝後只能裝設3座雙連裝高射炮。至於建造新的防空用輕巡，則會牽涉到預算與軍種現代化的分配問題，而日軍輕巡洋艦的“正業”應該是魚雷戰而不是防空用，後來建造阿賀野級輕巡洋艦亦反映了這項正論；延續著魚雷戰思維，日本的大型艦主要功能並不是艦隊護航，而是艦隊決戰，要抽調更多大型艦去擔任艦隊護航的想法並不是意見主流，所以拿巡洋艦防空這個概念就因此被否決。
然而為了滿足艦隊防空需求，日本帝國海軍自1937年開始著手研究具備較強防空火力的“防空直衛艦”。1938年7月以F51案初稿呈現，艦政本部由工程師松本喜太郎領軍設計出一艘標準排水量2200噸、裝備4座100毫米主炮、2挺高射機炮、最高速度35節、續航距離1萬海里、不裝備任何魚雷發射管的艦隻。然而日本海軍高層無法接受驅逐艦不裝魚雷武器的極端想法，要求要安裝與陽炎級同等的魚雷酬載；但如果要滿足眾人需要的話這艘“驅逐艦”光載油就需1200噸，以日本技術最後必定會超過4000噸，耗費的人物力最後會和造艘新型輕巡沒差到哪去；最後雙方各自妥協，1938年9月遞交的驅逐艦修訂案中技術規格降低到最高航速33節、續航力8000海里、且増裝一具可發射氧氣魚雷的四連裝魚雷發射管，標準排水量提高到2350噸。
在1939年4月，防空驅逐艦正式定稿列入當年通過第四次軍艦補充計畫，稱為“乙型驅逐艦”，該年預算通過了6艘造艦經費。這時候的乙驅增裝了2組九四式深水炸彈投擲機充實反潛戰力，標準排水量也放寬提高到2700噸。乙驅設計目的是能夠保護艦隊來自空中的威脅，因此有別於傳統日本驅逐艦強調對艦魚雷戰力，秋月級的設計完全朝向防空能力的發揮。秋月級首艦在1940年7月30日動工，並伴隨著太平洋戰爭展開不斷追加，1941年度追加建造10艘，1942年補充建造計畫數量增加至36艘。
技術特點
1942年，秋月級服役。她的艦體外觀承襲了日本典型驅逐艦樣式，採用長艏樓船型，艦首帶有向上彎曲弧度，以及集中式煙囪；由於她是日本驅逐艦中唯一一款使用前後雙主炮配置，外觀上很像夕張號輕巡洋艦。秋月級艦體共分成24段大型水密艙壁，且修改了輪機艙的配置；絕大部分的日本驅逐艦輪機艙間設計是采“鍋爐・渦輪機・減速機”各自單獨艙間設計，一但任何艙間中彈都會造成艦體動力停擺；秋月級鍋爐艙隔間采前1後2分隔配置，艦體後段的艙室變成“左渦輪機・減速機”與“右渦輪機・減速機”分別隔開，這些設計有助提升秋月級的抗損效能。
秋月級的動力裝置承襲陽炎級，鍋爐蒸氣出口溫度攝氏350度、操作壓力30公斤/平方公分，燃油主要儲放在雙層船底的夾層內。
秋月級主炮是4座以防空考量設計的電動雙聯裝100毫米/65倍倍徑的九八式高射炮，炮塔為全封閉、背負式布局，在艦艏、艉各設2座，全艦共有8門主炮。無論就火炮初速，炮塔轉速、炮身仰俯速度等技術標準均優於當時美造與日制127毫米高平兩用炮；但缺點是工藝複雜製造周期長，炮管壽命較短並且沒有近接信管，而且日本工業製造技術對該武裝製造工藝尚掌握不完全，持續操作時上彈機故障率偏高，而且無法利用手動上彈，導致戰鬥時常無法有效發揮射速優勢。雖然秋月級完工時尚未裝備雷達，只能用光學測距儀確認目標；但火控系統配備日本海軍中最新式的九四式高射裝置，原本秋月級設計中會安裝兩部九四式高射裝置，但完工的12艘中沒有任何一艘使用該設計，全由設於艦橋的防空指揮所統一導控，後方防空指揮室船艙則挪用給高射機炮發射座使用。秋月級甲板完工時裝設4座共8門96式25毫米機關炮，用作近區域防空之用。
由於艦令部堅持，秋月級仍裝設了一座帶裝填裝置的四聯裝魚雷發射管，可發射九三式魚雷。艦尾裝有兩座深水炸彈發射裝置，反潛搜尋裝置只裝艦上裝設九三式水下聽音器，無主動聲納。
雖然稱為防空驅逐艦，但1940年動工時日本艦載雷達技術尚不成熟，因此秋月級的前3艘艦艇完工時沒有搭載雷達，直到初月號時雷達才開始成為本級艦的標準配備。而前三艘完工的艦艇，秋月號在1943年8月26日得到海軍命令，在該年11月裝上21號電探，同時進廠的還有涼月號。21號電探當時來說是戰艦或航空母艦才會設定的大型防空雷達，日本帝國海軍服役的驅逐艦中只有秋月級安裝此裝備；1944年7月上旬，秋月號增設了13號電探；在1944年的“阿號作戰後武裝增備狀況調查”報告書中，記載所有殘存的秋月級均已完成相同改裝。不過，雷伊泰灣海戰後，秋月級的21號電探均遭撤除，艦橋上改裝1座22號電探與1座13號電探；因此戰後殘存的秋月級是安裝了2座13號電探、1座22號電探狀態。這些雷達都沒有和火控系統整合，因此不像美國驅逐艦，增設雷達對改進秋月級構築防空火網效率的變化不大。
性能數據
| 排水量 | 3,470噸（公試） |
| 標準排水量 | 2,701噸 |
| 滿載排水量 | 3,878噸 |
| 全長 | 134.2米 |
| 全寬 | 11.6米 |
| 吃水 | 4.2米 |
| 燃料 | 重油1,080噸 |
| 鍋爐 | 口號艦本式重油鍋爐3座 |
| 動力 | 艦本式渦輪引擎2座，雙軸推進 |
| 功率 | 52,000匹馬力 |
| 最高速度 | 33節 |
| 續航距離 | 8,000海里（18節） |
| 乘員 | 263人（完工時期） 315人（戰時） 450人（涼月號紀錄） |
| 武器裝備 | 新造時 雙聯裝九八式100毫米高射炮4座共8門 雙聯裝25毫米機炮2座 610毫米4連裝魚雷發射管1座 （九三式魚雷8枚） 九五式深水炸彈54枚 |
服役事件
秋月級當時是聯合艦隊最大、最好的防空驅逐艦，在1942年6月中途島海戰後才投入使用，是首先配備雷達的日本軍艦之一。但秋月級產量太少，無法扭轉美軍艦載機在數量方面的優勢；再加上生產技術複雜、生產速度緩慢，戰敗前日本一共只生產了12艘，當中有6艘在戰爭中被擊沉，另外還有一艘尚在船台未完成便被作為賠償品。。 這12艘中，包含1939年訂單的6艘，以及1940年訂單10艘中的6艘；1942年以後的訂單則從未開工。1940年的訂單在開工時已經進入戰爭狀態，因此在建造途中實施船體工序簡化，在官方文書中稱為冬月級；在建造編號365號後的艦艇又更加簡化，因此公文上獨立出來稱滿月級，但這兩級艦在主要諸元上並沒有和秋月級有所不同，但為縮短造艦工序，船體以往設計有利於流體力學等曲線設計被大量平面給更替，在實際運用上仍有區別。
二戰後，因日本投降所有軍艦均解除戰備，尚殘存的6艘秋月級驅逐艦都被當作賠償艦交付戰勝國；其中大部分是立即解體，賠償給中國和蘇聯的兩艘驅逐艦擔任訓練艦與標靶艦的身份使用至1960年代才報廢。
| 建造編號 | 艦名 | 造船廠 | 安放龍骨日期 | 下水 | 完工 | 結局 |
| F51計畫案（標準型秋月級） | ||||||
| 104 | 秋月號驅逐艦 | 舞鶴海軍工廠 | 1940年7月30日 | 1941年7月2日 | 1942年6月11日 | 1944年10月25日在恩加諾角被美軍飛機炸沉 |
| 105 | 照月號驅逐艦 | 三菱重工長崎造船廠 | 1940年11月13日 | 1941年11月21日 | 1942年8月31日 | 1942年12月12日在索羅門群島被美軍魚雷快艇發射魚雷擊沉 |
| 106 | 涼月號驅逐艦 | 1941年3月15日 | 1942年3月4日 | 1942年12月29日 | 1948年7月報銷作為防波堤 | |
| 107 | 初月號驅逐艦 | 舞鶴海軍工廠 | 1941年7月25日 | 1942年4月3日 | 1942年12月29日 | 1944年10月25日恩加尼奧角海戰後，遭美軍追擊艦隊炮擊擊沉 |
| 108 | 新月號驅逐艦 | 三菱重工長崎造船廠 | 1941年12月8日 | 1942年6月29日 | 1943年3月31日 | 1943年7月6日索羅門群島新喬治亞島庫拉灣被美軍擊沉 |
| 109 | 若月號驅逐艦 | 1942年3月9日 | 1942年11月24日 | 1943年5月31日 | 1944年11月11日在增援菲律賓萊特島奧爾莫克灣船團護衛任務時遭美軍飛機擊沉 | |
| 360 | 霜月號驅逐艦 | 1942年7月6日 | 1943年4月7日 | 1944年3月31日 | 1944年11月25日被美軍潛艇擊沉 | |
| F51案簡化修改版，冬月級 | ||||||
| 361 | 冬月號驅逐艦 | 舞鶴海軍工廠 | 1943年5月8日 | 1944年1月20日 | 1944年5月25日 | 1948年7月報廢，與涼月號一同用作若松港防波堤。 |
| 362 | 春月號驅逐艦 | 佐世保海軍工廠 | 1943年12月23日 | 1944年8月3日 | 1944年12月28日 | 1947年8月28日給於蘇聯海軍，1969年6月4日退役報廢 |
| 363 | 宵月號驅逐艦 | 橫須賀浦賀船渠 | 1943年8月25日 | 1944年9月25日 | 1945年1月31日 | 1947年8月29日給於中華民國海軍，命名為“汾陽”，1963年報廢 |
| 364 | 夏月號驅逐艦 | 佐世保海軍工廠 | 1944年5月1日 | 1944年12月2日 | 1945年4月8日 | 1947年8月28日讓渡給英國皇家海軍，調查後在1948年售予日本浦賀船渠拆解。 |
| F53計畫案（秋月級簡化修改版） | ||||||
| 365 | 滿月號驅逐艦 | 佐世保海軍工廠 | 1945年1月3日 | 1945年停工前完成16%建造進度，1948年2月拆解。 | ||
| 366 | 花月號驅逐艦 | 舞鶴海軍工廠 | 1944年2月10日 | 1944年10月10日 | 1944年12月26日 | 1947年8月28日給於美國海軍，編號DD-934，1948年2月3日擊沉在日本五島列島。 |
| 367 | 清月號驅逐艦 | 1944年12月14日造艦計畫取消 | ||||
| 368 | 大月號驅逐艦 | 佐世保海軍工廠 | ||||
| 369 | 葉月號驅逐艦 | 舞鶴海軍工廠 | ||||
