形態特徵

生活習性
這種微小的變形蟲能夠在水裡懸浮或者在土壤裡面定居,喜愛潮濕和熱,存在於江河、池塘、水坑等水中,甚至在熱水和潮濕的泥土中也可能找到它們的蹤影。
種群分布
世界各地溫暖水域或者土壤中。
傳播途徑
水傳播

空氣傳播
當缺水和食物時,食腦變形蟲滋養體就會在外面形成雙層的囊,把自己包裹成一個球形,藏在裡面,以免死亡,這種包囊有可能隨塵埃一起懸浮於空氣中飄揚、擴散,遇到適於生存的水,再脫去包囊,重新成為滋養體,這種包囊也能感染人體,因此也有少數病例沒有游泳史,只有與塵埃接觸史,說明食腦變形蟲還有其他感染人體的途徑。
致病原理
食腦變形蟲能“吃”人腦子,是指原蟲進入人腦後,迅速繁殖然後沿著腦膜向腦中心部位播散,引起化膿性腦膜腦炎、血管出血和腦實質壞死。由於食腦變形蟲在自然界以吃細菌和其它微生物為生,它們的體內經常寄生著許多細菌,因此還有可能把細菌帶進腦子裡,引起細菌性炎症。
病發症狀
從食腦變形蟲鑽入腦,到出現腦膜腦炎的症狀(即潛伏期)僅需要5~8天,感染者最初是頭痛、嘔吐、咽痛、流鼻涕,二三天后頭痛、嘔吐加重,並出現高熱,體溫可高達39℃~40℃,有些病人還會出現運動失調、定向力障礙、復視、行為和性格改變或精神錯亂,疾病繼續發展,病人會發生抽搐,最終進入昏迷和呼吸衰竭。絕大多數病人一旦患病生存的希望十分渺茫,大多數在1周內死亡。
防治方法
預防感染的主要方法是儘量避免在不乾淨的河水、湖水、池塘水和溫泉水中游泳、洗澡、洗臉。
游泳時最好採用鼻夾,避免髒水流進鼻子裡,一旦在游泳後出現頭痛、嘔吐、嗅覺異常、發熱等可疑症狀要立即就醫。
病例訊息
1965年到2012年,全球已有大約200~300例病例被報告,存活者僅有7例。
中國第一例發生在1978年河南駐馬店地區,由上海第一醫學院1984年報告。以後,北京友誼醫院於1991年和1996年各報告1例,2003年海南瓊中縣報告1例,2006年河北省石家莊報告1例,所有病例無一例存活。
美國2010年之前,病例多來自佛羅里達、德克薩斯和美國其它南方諸州。2010年以後,美國北部的明尼蘇達州也出現了感染的案例。
2014年7月,9歲的HallyYust在美國堪薩斯州離家不遠的地方游泳時,由於感染了罕見的食腦變形蟲而不幸死亡。
2015年8月30日,美國德州休斯頓的14歲田徑新星麥克·萊利在一次游泳後感染該蟲死亡。