建築歷史
長陵祾恩殿建於明宣德二年(公元1427年)仿明代皇宮金鑾殿所建，下面台基由三層漢白玉石 雕成，高3.13米，占地面積達4400多平方米。台基周圍繞以三層荷葉淨瓶紋飾的欄板和雕有雲龍 翔鳳的望柱。台基前後設踏垛三道，古稱"三出陛"，即古代宮殿前的石階。中間御路石雕，下層 是海水江崖，雲騰浪涌，兩匹海馬躍出水面凌波賓士，上面是兩條龍在雲海中上下翻騰，追逐火珠，呈現出一派波瀾壯闊的宏偉景象。上得丹陛，前面是一塊平坦的月台，襯得大殿更加雄偉。 這種形式的殿頂叫"重檐廡殿式"，在古建中等級最高，比較少見。此殿脊至台基地面高25.1米， 殿頂全部黃色琉璃瓦覆蓋，在陽光的照射下，閃閃發光，使大殿更加金碧輝煌。
紅牆、黃瓦、彩繪額枋、斗拱、白石台基，遠遠望去，猶如神話中的仙境。 大殿面闊九間(66.75米)，進深五間(29.31米)，九五，代表帝王九五之尊。殿內總面積1956.44平方米，是我國罕見的大型殿宇之一。大殿構件全部是楠木，不加修飾，當你步入大殿 ，首先映入眼帘的是一根根楠木巨柱，矗立在柱礎石上，直通天花板。這裡共有60根立柱支掌殿頂。直徑最粗的達1.17米，二人合抱不能交手。古代有牆倒屋不塌之說，主要是立柱的作用。在 這裡我們只能看到天花板下面的部分，而它全部的建築結構，柁、檁、方、椽等木構架則在天花 板上面。古色古香的本色楠木構架泛著幾分神秘色彩，殿內裝修雖不尚華麗，但是古雅大方。 楠木，在木料中最佳，是非常貴重的木料，它樹木高大而沒有斑節，花紋細膩，堅固耐用。 而且具有防腐朽的特點。
用它建成的殿宇多不用塗漆，顯得古色古香，目前我國保留最大最完整的本色楠木殿極少，這是其中之一。殿內60根楠木柱中，最粗的1.17米，未加工的原木就可想而知了。據《春明夢餘錄》中記載"京師神木廠積大木皆明永樂時物，其中最巨者為樟扁頭，圍二丈，長臥四丈余，騎而過其下，高可隱身"。
永樂皇帝在即位之初，就下決心要把京師由南京遷往他的龍興之地-北京。並積極做遷都的 準備。在建設北京皇宮時凡重要建築都是用楠木作棟樑。在陵墓的修建上更是以楠木為主。因在 封建社會這兩項工程被視為關係到江山是否長久的主要建築，其用料之多、質量之好是無以倫比的，因此永樂朝多次派人去采木。
永樂朝采木實行官辦，朝延派大臣到各省督理，如工部尚書宋禮一生曾五次入四川監督采木 。役夫從各省招募。應役者一去就是十年八載，常常是有去無還。
據史籍載：楠木產於四川、湖廣、貴州等地的深山峽谷之中，那裡猛獸成群，毒蛇瘴氣遍布峽谷，人若相遇九死一生。《五雜俎》卷三十中記載"嘗見采皇木者言深山窮谷之中，人跡不到，有洪荒時樹木，但荒穢險絕，毒蛇鷙獸，出入山中，蜘蛛大如車輪，垂絲如絙，虎豹食之，采者以天子之命，諭祭山神，縱火焚林，然後敢入……即求之終年，不得一佳木也"。《明史》呂坤傳中記載"以采木言之，丈八之圍，非百年之物，深山窮谷，蛇虎雜居，毒霧常多，人煙絕少，寒暑饑渴，瘴癘死者無論矣。乃一木初臥，千夫難移，倘遇阻艱必成傷殞。蜀民語曰入山一千出山五百，哀可知也。臣見楚蜀之人談及采木，莫不哽咽"。據湖北省竹谿縣文化館伊知東撰文，竹谿縣鄂平區小匯鄉一帶的慈孝溝，相傳是明代采皇木的地方，並有"采皇木"摩崖刻詩於此。由於此處地勢險峻，一直沒有發現縣誌所載的摩崖刻詩遺蹟。
1985年7月11日，竹谿縣文化館集體前往慈孝溝探索，終於找到
了這一古蹟。只見詩鐫於峭壁之上。由於荊棘雜草覆掩，字跡未受風化，極為清楚，字徑三寸。詩曰"采采皇木，入此幽谷，求之不得，於蔫躑躅。采采皇木，入此幽谷，求之不得，奉之如玉。木既得矣，材既美矣，皇堂成矣，皇圖鞏矣。"此谷楠木至今仍生長茂盛。采木難，運木更難，大樹伐倒後，要等到雨季山洪爆發的季節，從山上衝下來，方可能運。從采木之地到京城數千里之遙，經水運陸運，據明人《冬宮紀事》載"非四、五年不得到京"。更何況還有生命危險。如水運將木料漂失便是死罪，陸運被木料砸傷或死也是常有的事情。《涌幢小品》卷四中記載"諸省運木，先於張家灣(現通縣)出水拽運。以次入神木廠，既完。始取批迥，動經歲月，間有水溢漂失，坐累死亡者……"。針對采、運木料的艱辛，永樂年間的吏部主事瀟儀曾作伐木謠，反映了當時的真實情況：“永樂四年秋起夫，祇今三載將何如。無貧無富總趨役，三丁兩丁皆走途。 山田雖荒尚供賦，倉無餘粟機無布。前月山中去未回，縣檄倉忙更催去。 去年托木入閩關，後平山里天正寒。夫丁已隨瘴毒歿，存者始惜形神單。穉子多孤母多老，幾度監門望歸早。夥伴還家始報音，遣駭已潤荒山草。官家役簿未除名，孤兒嫠婦仍登程。去年丁壯已殞歿，今年孤弱知無生。 君門如天多隔阻，聖主哪知萬民苦。但聞木數已將完，王事雖勞莫懷土。
以上這首伐木謠，真實地再現了當時采木運木者的淒涼景象，這座雄偉的楠木大殿僅立柱就 60根，檐、柁、檁、斗拱等要用幾百根或上千根木料。我們不難想像為建這座殿，勞動人民付出了多么大的代價。它的建造與"祾恩"二字的含義是何等的不相符。同時這座高等級的明代官式建築匯集了我國古代建築的特點，它將向人們展示我國古代勞動人民在建築藝術上的無窮智慧。為後人研究古代建築史的發展提供了珍貴的實物資料，具有歷史和文物的雙重價值，可謂我國建築史上的豐碑。解放後，黨和國家對此高度重視，列為首批全國重點文物加以保護。1957年7月31日，大殿因雷擊起火，第二日，慶祝"八一"建軍節，在中山公園開會，梁思成報告周總理，總理當即指示北京古建統加避雷針。大殿內除了讓人驚奇的楠木巨柱外，還有讓人驚嘆的鋪地金磚。金磚又稱細料方磚或"澄漿
磚"，敲起來有金石之聲，所以叫"金磚"。燒自江南蘇州，要經過多道工序才能燒成。據宋應星《天工開物》記載："首先要選好的土質"皆以粘而不散，粉而不沙者為上，然後"汲水滋土，人逐數牛錯趾，踏成稠泥"然後填滿木框之中，平板蓋面，兩人足立其上，研轉而堅固之，磚坯製成後陰乾，入窯燒制。燒時火溫要逐漸升高，以免燒裂，先用較弱的糠草熏一月，而後用片柴燒一月，再用稞柴燒一月，最後用松枝柴燒40天，共130日，方可"窨水出窯。" 鋪墁時還要仔細加工，即所謂"磨磚對縫"，首先要經過試鋪合適後再正式鋪墁刮平，最後還要浸以生桐油，才算最後完成，用金磚鋪地，表面光潤，不滑不澀。
建築現狀
為了使雄偉的大殿得到充分的利用，1985年4月，在殿內舉
辦了《明定陵出土文物陳列》和 《明代御用織錦陳列》，共22個展櫃，180餘件文物，有金器、銀器、玉器、瓷器、首飾、冠、 帶、服飾等。這裡還循環播放《明陵地宮》錄相，其中有開啟石門和地宮原狀片斷，是很難得的記錄。為了豐富該殿的陳列內容，增強長陵歷史文化內涵的宣傳，1998年7月21日，明成祖朱棣銅像在此殿內落成。
該銅像是以1934年《故宮周刊》第369期和有正書局珂羅版《中國歷代帝後像》中明成祖朱棣的畫像為主要形象設計依據。為全身坐像，座長（進身）2.9米，面寬3米，總高4.08米，總重約5.6噸。
據《太常續考》等文獻記載，明十三陵天壽山諸陵陵殿名為“祾恩殿”，殿門名之為“祾恩門”，始於嘉靖十七年（1538年），是世宗朱厚熜親易佳名。其中，“祾”字取“祭而受福”之意，“恩”字取“罔極之恩”意。
