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鳳凰古城位於湖南省西南部邊緣，地處武陵山脈南部，雲貴高原東側，湘西土家族苗族自治州境內,西鄰貴州省松桃縣和銅仁市，東與本省鳳凰古城相連，北與鳳凰縣和吉首市接壤，東南與麻陽縣為鄰。總面積1759平方公里，東西最寬50公里，南北最長66公里。全境劃為9個鎮22個鄉，344個行政村。2004年底全縣總人口37.41萬人，其中，農業人口32.21萬人。少數民族27.69萬人，占總人口數的74.02%，是一個以苗族為主的多民族聚居的山區縣。鳳凰古城歷史悠久。唐垂拱二年（公元686年），始設渭陽縣，縣址設黃絲橋，即今黃絲橋古城。宋、元、明置五寨長官司。清康熙三十九年（公元1700年）設鎮，即為當時全國六十二鎮之一。民國二年9月，廢鳳凰廳，改建為鳳凰古城，仍為湘西軍政統治中心。1949年解放，初屬沅陵專區，1955年劃歸湘西苗族自治州，1957年改屬湘西土家族苗族自治州至今。
鳳凰古城地處湘黔要道，交通發達。以縣城為中心，距湘西自治州府吉首市52公里，距鐵路交通樞紐懷化市90公里，距貴州省銅仁市60公里，是三市交匯的“金三角”。東南有鳳麻公路直抵懷化地區，西有鳳銅公路直達貴州銅仁，距西部大開發骨幹項目之一“大興飛機場”僅25公里，東有枝柳鐵路新鳳凰站，209國道、1867省道橫貫全縣11個鄉鎮。全縣100%的鄉鎮，85%以上的村通了公路，公路網路已經形成。
鳳凰古城鍾靈毓秀，自然資源豐富。縣境內水能蘊藏量3.64萬千瓦，有大小溪河156條，總長709公里，最大的河流沱江長96.9公里，流域面積為732.42平方公里，多年平均流量11.89立方米/秒，自然落差533米。縣內有長潭崗中型水電站1座，裝機容量1.2萬千瓦，有中小型水庫92座。礦藏資源豐富。目前，已探明可供開採的有天然金剛石、汞、鉛鋅、水泥灰岩、無煙煤、石煤、大理石、矽石、銻等35種礦藏，其中汞的儲量居全國第四位，鉛鋅儲量居全省第二位。縣城內盛產江竹豆、玉米、茶葉、油桐茶、生漆、椪柑、板栗、獼猴桃、黃柏、杜仲、紅曬煙以及系列山野。境內名勝古蹟星羅棋布，有國家級地質公園，以岩溶峽谷、峰林、溶洞、瀑布構造形成的綜合地質遺蹟景觀。有“湘西邊牆”——中國南方長城。有省級風景名勝區四處，即建於唐代垂拱年間的黃絲橋古城、華夏第二洞奇梁洞、飛檐斗拱的古建築朝陽宮、沈從文故居。自然保護區2處，即國家級的南華山森林公園、省級的兩頭羊自然保護區。縣城建設古樸典雅，北門、東門城樓，沱江河畔的吊腳樓別具一格，還有那飛檐斗角的萬壽宮、大成殿、天王廟、遐昌閣、萬名塔，構成了一幅美麗的畫卷，素有“中國最美的小城”之譽和“畫鄉”之稱。
鳳凰古城山川秀美，更是人傑地靈。據不完全統計，從清道光二十年(1840年)至清光緒元年(1875年)短短的36年間，這裡就湧現出提督20人，總兵21人，副將43人，參將31人，游擊73人等三品以上軍官。民國時，鳳凰出中將7人、少將27人。當代以來，更是人才輩出，湧現出一批將軍、高級領導幹部、作家、書畫家、工藝美術家。特別是隨著民國第一任民選內閣總理、政治家、慈善家、教育家熊希齡，著名作家、歷史學家沈從文，著名畫家黃永玉的出現，這裡不僅聞名全國，而且蜚聲世界。
