神農時代，人口碑漸多，炎帝就教人種植五穀，以充腹飢。據說那時有一隻周身通紅的鳥，銜一株九穗谷飛過天空，穀粒墜落在地，炎帝揀起種在五穀台邊土地里，後來便長出高大肥碩的穀子。炎帝把穀粒分為五種，分別起名為稻、黍、稷、麥、菽。穀粒味美可口，天下人爭相種之。炎帝在這裡興農事，知耕稼，種五穀，故為神農，成為我國傳統農業的創始人。
神農還曾親嘗百草，發明草藥，為人治病，被尊為祖國醫藥的創始者。《綱鑑易如錄》記載：“民有疾，未有藥石，炎帝以草木之滋，察其寒、溫、平、熱之性，辨其君、臣、佐、使之義 ，嘗一日而遇七十毒，神而化之，遂作方書以療民疾，而醫道自此始矣。”傳說炎帝還有一條神鞭，名叫赭鞭，鞭打各種藥草，就能顯示藥草有無毒性，功效如何，寒性還是熱性，據此取有用的藥草為人治病。
傳說炎帝神農在140年，在巡察到長沙茶鄉里無疾而逝，終年168歲。炎帝神農“都於陳”，完成了從遊獵至農業的偉大轉變，以淮陽為中心的黃淮大平原當是中國農業的發源地。後人尊炎帝為“五帝”之首，當之無愧。曹植在陳做陳思五時曾到五穀台觀瞻，緬懷神農功德，定下了《神農贊》曰——
少典之胤，火德承木。
造為耒耜，導民播谷。
正為雅琴，以暢風俗。
晉代文學家摯虞也有《神農贊》曰——
神農居世，通變該極。
民眾獸解，乃教稼穡。
聚濟交市，草木播植。
務濟其本，不通其飾。
