簡介
來歷
遠古時代，人們茹毛飲血，居無定所，常常饑寒交迫。炎帝被擁戴為南方各部落聯盟長之後，下決心改變這種狀況。他遍游天下，廣嘗百草，發現稻、黍、稷、麥、菽五穀，可以種植，定期收穫，於是向人們廣傳五穀種植技術。沒過多久，人們紛紛向炎帝報告，因土地十分板結，種植的五穀往往枯萎。人們用手挖，用石塊鏟，終無顯效。
為了找到對付板結土塊的良方，炎帝率領得力助手垂，溯湘江而上，登上了雄偉的衡山，耳聽八百里氣息，眼觀千里外風光。一陣歡聲笑語傳來，炎帝看到了一條神奇的河，有一節首尾欲接而未接。那兒一派祥和景象，令炎帝大為開懷，立即與垂徑奔而至?這個地方後來叫做“金線吊葫蘆”?。
這天正好風和日麗。女的在燒火做飯，男的在抓魚捉蝦。最吸引炎帝目光的，是一個中年漢子，正用一根木棍撬開石塊，捉出一隻又一隻肥蟹。炎帝走過去，接過木棍，連撬幾塊石頭，發現比手扳省力多了。炎帝隨手把木棍往土塊上一插，再一撬，那板結的土塊立即鬆散開。
炎帝大喜過望，立即叫垂和那捉蟹的中年漢子一起過來，研究用木棍撬土之法。幾經試驗，略彎曲的木棍比直木好使，下端尖利的木棍更易入土。這時，幾隻肥蟹舞著大鉗，一會兒就在泥土中扒了一個洞。炎帝靈機一動，如果木棍下端也做成蟹鉗一樣的尖叉，鬆起土來一定更順暢。很快，耒耜的雛形創造出來了。人們發現創製耒耜的非凡人物是久已仰慕的炎帝，一齊歡呼雀躍：“神農，神農，您是上天派來拯救生民的神農啊?”神奇的河畔立即沸騰起來。
為了製造更多的耒耜，捉蟹漢子和他的夥伴們自告奮勇，進入一座座深山老林，但很難找到大小長短合適的曲木。面對一大堆不規則的木料，扳來壓去，也做不成滿意的耒。
炎帝一時無策，信步來到做飯的灶火前，見一位大嫂把濕木塞進火里，那濕木在大火烘烤下自然彎曲了。炎帝立即叫垂架起火堆，一邊烘烤，一邊按人的意願彎曲，一柄漂亮適用的耒造出來了。這就是“揉木為耒”。炎帝親自使用耒耕作，不斷改進，不但定準了耒的長短尺寸，還把下端尖叉改削成上寬下窄的鋒面耜。這就是“斫木為耜”。耒的總長六尺六寸，底長一尺一寸，中央直者三尺三寸，勾者二尺二寸，耒下向前曲處接耜。這一規格剛好適宜平均身高七尺的男人，使用起來得心應手。在炎帝神農氏領導下，一柄柄規範的耒耜創製出來了。捉蟹漢子和垂分頭走遍大江南北，廣傳神農氏耒耜使用和五穀種植技術，使江南成為古代農業最發達的地區。
為了紀念這一偉大創舉，更因為這段河流很像耒的底前曲，炎帝神農氏逐將這條神奇的河流命名為“耒水”，並加封為推廣耒耜立下巨功的垂為“垂神”，捉蟹漢子為“耒神”。到秦始皇統一全國實行郡縣制的時候，便將耒水流域的廣闊地區置為“耒縣”?漢時改為“耒陽縣”?。具有五千餘年悠久文明的耒陽，從她一誕生得名起，就千古不變。耒陽民間幾千年來一直使用的禾叉，就有古代的耒的痕跡；農民對農具歷來有種特別神聖的敬重感，每年開春都要先祭祀再下地耕作。興建的神農廟?有的叫“藥王菩薩”廟?，中間神像為威武的神農像，左為垂神，右為耒神，年年香火鼎盛，其間濃聚了對中華民族始祖炎帝神農氏創耒的無限深情！
歷史意義
“神農創耒”是中華農耕文明的標誌。以往人們把黃河域視為中華民族文化的搖藍，認為我國農業首先發生在黃河流域，然後逐步傳播到其他地方。一些古人類學家認為，華南地區農業發生更早。從這裡的新石器時代早期洞穴遺址中，可以追溯到距今近萬年甚至一萬年以上。考古發掘證明，早在新石器時代，耒陽境內就有人類生息繁衍。耒陽境內大市宣塘坳和賀家山，遙田高坡沖、雅江大嶺上等處新石器時代人類聚落遺址中證實，早在8000~10000年以前耒陽先民就進入以原始農業和家畜飼養經濟為主的定居生活。史書記載，耒陽土地上的居民，屬古越人部族集團。三架青麓、南京下塘、馬水坨祖嶺、上堡後背嶺等多處商周文化遺址證明，商周時耒陽土地上的居民已步入奴隸制經濟生活，屬揚越方國領域。耒陽屬於亞熱帶季風氣候區，雨量充沛，山多林密，水源充足，資源豐富，這種自然條件決定耒陽是理想的農耕區。“神農創耒”說明耒陽是南中國農耕文明的發祥地之一，它不僅對中華乃至世界農耕文明產生了重大影響，而且推動了人類文明的進程。
神農寺
神農寺起源
神農寺，位於蔡倫竹海外圍景區的耒水之濱黃市鎮黃泥崗，與直釣岩、張良洞、昭靈寺隔水望。神農寺由原來的靈佑廟搬遷改建而成。有聯云：神農創耒種仙竹嘗百草鑄神農鼎勞苦蓋世/寺廟靈佑塑雕像供五穀遷寺廟庵功德無量。傳說神農氏創耒時曾在此鑄鼎嘗百草，當地人感念神農為他們選取可食之物，特立靈佑廟塑神農像四季祭祀，香火鼎盛，遊人不絕。
