基本內容
社會預測有狹義和廣義之分，前者特指在詳細占有現實資料的基礎上，依據科學理論、運用嚴密的科學方法對未來發展進行研究和推斷；後者還包括依據經驗估計、邏輯推論，甚至直覺對未來發展的預期、預見、預感和展望。社會學中的社會預測是狹義的社會預測，內容包括生態、人口、資源、科學技術發展、經濟成長、文化等。社會學特別注重社會關係、社會結構、社會生活等方面的發展預測。
社會預測是有計畫的社會變遷的組成部分，它是社會計畫、社會規劃的第一個階段。社會預測的目的，是揭示決定未來發展狀態的最重要因素和社會現象的最重要關係，以便人們有計畫地控制社會的發展。同時，是使人們能夠選擇或改變未來，而不是被動地適應未來。20世紀40年代以後，社會預測受到普遍重視，迅速成為一門綜合性的、規模龐大的新興學科，並得到廣泛的套用。
分類
社會預測就涉及的未來時間，可分為對最近未來、近期未來、中期未來、長期未來和遠期未來等 5種預測。時間界限可以在一年之內到25年以上。
社會預測的方法常用的有15～20種。按照預測的目標和方法論性質，可分為：
直觀型預測。主要依據人們的經驗、知識、想像力和綜合分析能力，如專家預測法（德爾菲法）、頭腦風暴法、未來腳本法等；
探索型預測。它以假定未來的發展趨勢為現狀的直接繼續，依事物發展一定的時間序列的規律性，從過去和現狀推測未來。使用的方法如歷史類比法、生長曲線法、趨勢外推法等；
規範型預測。根據一定的價值理想、目標和未來構想，確定一種具有明確規範性的未來，從未來回溯到現狀，預測實現目標的時間、途徑、所需創造的條件。採用的方法如關聯樹法、形體模型法、網路技術和模型模擬法等；
反饋型預測。它將探索型和規範型預測結合起來，使之處於一個不斷反饋的系統之中，形成一個動態的預測模型。為了提高預測的準確性和可靠性，有時要同時使用多種預測方法和技術，或者交替使用幾種方法和技術。
1.直觀型預測。主要依據人們的經驗、知識、想像力和綜合分析能力，如專家預測法（德爾菲法）、頭腦風暴法、未來腳本法等；
2.探索型預測。它以假定未來的發展趨勢為現狀的直接繼續，依事物發展一定的時間序列的規律性，從過去和現狀推測未來。使用的方法如歷史類比法、生長曲線法、趨勢外推法等；
3.規範型預測。根據一定的價值理想、目標和未來構想，確定一種具有明確規範性的未來，從未來回溯到現狀，預測實現目標的時間、途徑、所需創造的條件。採用的方法如關聯樹法、形體模型法、網路技術和模型模擬法等；
4.反饋型預測。它將探索型和規範型預測結合起來，使之處於一個不斷反饋的系統之中，形成一個動態的預測模型。為了提高預測的準確性和可靠性，有時要同時使用多種預測方法和技術，或者交替使用幾種方法和技術。
一般過程
社會預測的過程一般包括：
準備階段，即蒐集現狀和背景材料，確定預測的性質、時間、內容、規模；
實施階段，即運用各種方法和技術進行預測；
模型階段，即根據一定的標準和預測的結果，作出預測模型，並檢驗預測模型的可靠性。
1.準備階段，即蒐集現狀和背景材料，確定預測的性質、時間、內容、規模；
2.實施階段，即運用各種方法和技術進行預測；
3.模型階段，即根據一定的標準和預測的結果，作出預測模型，並檢驗預測模型的可靠性。
套用
社會科學研究作為人類對社會現象的一種認識活動，其功能表現為對社會現象的描述、解釋、預測三種不同的形態。其中，描述的功能在於力求通過客觀而準確地記錄、蒐集和整理特定社會現象及其過程的信息，為人們認識社會現象提供符合實際的可靠的感性經驗資料，告訴人們特定的認識對象“是什麼樣”；解釋的功能是通過將描述的感性經驗資料上升到理性認識，對社會現象的形成、發展及其過程進行因果性考察，從而告訴人們特定的認識對象“為什麼會這樣”；預測則是在前兩種功能基礎上的進一步發展，它利用描述功能所提供的各種信息，以及解釋功能所提供的各種相關因素的因果分析，推測出特定的認識對象以及受其影響的相關事物將如何發展變化，其功能是告訴人們特定的認識對象“將來會怎樣”。
