一些國家的社會福利工作者大多由地方政務委員會和慈善機構聘用。有些社會福利工作者幫助不善於自己照顧子女的家庭。他們有時要從家長那兒接管子女，但大多還是儘可能讓一家人住一起。另一些社會福利工作者則幫助學校，確保學生經常上課，還會處理一切教育上的問題。此外，有些社會福利工作者專門幫助有某種殘疾的人，例如盲人或聾人。另一些則為老人提供服務，使他們能繼續在自己的家裡生活。這些服務包括安排人手到老人家裡，幫忙做家務，開辦日間老人中心，讓老人可以互相見面，維持社交生活。
義務工作者在社會福利中仍然扮演重要角色。舉例說，很多為老人和不能外出的人提供的送膳上門服務都依賴義務工作者的幫助。醫院也有義務工作者為病人提供額外服務。
義務工作者的工作常常是由受過訓練的社會福利工作者組織的。
由國家聘請的社會福利工作者薪金來自納稅人的稅款。不過，一些慈善機構得依賴公眾解囊相助，例如英國的全國防止虐待兒童協會幫助受虐待的兒童，這一組織的社會福利工作者的薪金就來自捐款。有志成為社會福利工作者的人可以修讀訓練課程。這些課程大多由大專院校舉辦。英國的主要資格證書稱為社會福利工作畢業文憑。
