簡介
昆曼公路計畫2007年全線貫通，泛亞鐵路玉溪至磨憨段將於2008年啟動建設，2013年建成使用。雲南西部大開發行動計畫，把磨憨定位為自由港，為磨憨的發展明確了方向。
在中國・自由貿易區建設的大背景下，隨著國際大通道的修建，磨憨其獨特的區位優勢，將越來越發揮著不可替代的作用，將在中國?東協自由貿易區結合部扮演著引領、輻射的作用，將在政治、經濟、軍事、文化戰略中有著深遠的歷史意義。因此設立磨憨邊境自由經濟區。
背景
1992年3月3日，國務院批准磨憨為國家一類口岸，也是目前中老兩國唯一的國家級口岸；1994年8月國務院批准磨憨向第三國人員開放；2001年5月22日，磨憨邊境貿易區正式設立；2002年5月1日開通昆明―思茅―景洪經磨憨至寮國萬象的國際班車；2004年9月6日，國務院批准磨憨口岸開展簽證工作。
2002年11月4日，在高棉金邊召開的第六屆中國與東協領導人會議上，正式簽署了《中華人民共和國與東南亞聯盟全面經濟合作框架協定》，計畫用10年的時間，建成世界上人口最多、面積最大的自由貿易區。2004年1月1日中國已取消從寮國、緬甸、高棉進口的202種農副產品關稅；2003年4月29日，中國與泰國政府簽署了蔬菜水果零關稅的協定並已付諸實施。
需求
區域經濟協調發展的必然要求
隨著中國・東協自由貿易區的建立，中國作為人口大國，在自由貿易區中擁有最大的市場。東協各國依託這個大市場與中國互通有無，從而促進本國經濟的發展。磨憨口岸是寮國、高棉、泰國、馬來西亞、新加坡等東南亞國家進入中國最便捷陸路大通道，未來磨憨將在東協與中國貿易的中發揮著重要橋樑作用，成為中國和東協貨物的主要集散地。
啟動
培育中國西部對外開放新亮點西部大開發的重要內容之一就是全面推進西部對外開放。中國西部地區是接壤國家最多，多種民族、多種宗教複雜的邊境地區。至今國家未在西部邊境地區設立過特區。在磨憨設立邊境自由經濟區，把磨憨培育成為中國西部邊境地區對外開放的新亮點，創新開放模式，有利於與東協的合作，有利於推進西部地區的對外開放，出現中國東南有深圳，西南有磨憨的對外開放新格局。
實施國家“走出去”開放戰略中國與東協由於地理氣候等因素，經濟上存在著較大的互補性，如何取長補短，加快發展，實施“走出去”的開放戰略是關鍵。中國經濟的快速發展，對資源的需求越來越大，如礦產、石油等。寮國礦產資源豐富，但開發利用程式較低，可以充分利用中國的資金和技術，加快寮國礦業的發展（如鉀鹽礦、鐵礦等），從而彌補國內資源不足的缺陷。昆曼公路和泛亞鐵路中線開通後，經磨憨至泰國南部拉廊深水港轉口至印度、中東、非洲及歐洲市場的時間縮短了7天，從中東進口中國的原油也較為便捷和安全。
促進與東協合作與交流的重要舉措
設立磨憨邊境自由經濟區，採取與東協各國對接的政策措施，有利於東協各國的商品順暢便捷地進入中國，以便在經濟、文化、投資等領域率先進入自由化，管理的國際化，為中國與東協自由貿易區的建設探索有益的經驗
