石油峰值理論Peak Oil Theory
是研究石油枯竭的問題。石油峰值理論從一個全新的角度對儲量、產量及各作業量進行定性和定量的研究，是確定國家石油安全戰略，科學制定國家石油政策的基礎理論之一。
石油峰值理論原本是一個油田開發規律的地質學模型，上世紀50年代用來研究美國最早石油省份的開採情況，後來被推廣到全球石油生產規模的變動曲線，並逐漸發展成為石油峰值理論。石油峰值的政策意義是明顯的：世界石油開採量超過峰值後，意味著石油作為不可再生能源進入衰竭階段，石油資源的稀缺性會增加，從而對世界經濟發展甚至穩定都會造成嚴重影響；而為了應對石油峰值所面臨的問題，一方面要節約使用石油資源，儘量向後推遲石油峰值的到來，另一方面也要早日著手，以適應“後石油峰值”時代的能源格局。
對我國來說，石油峰值的意義更加明顯。隨著我國城市化進程的加快和人均收入水平的提高，我國石油需求規模不斷擴大。當然，儘管我國石油需求規模不斷增長，但到一定階段後增長也會趨緩，最終出現石油需求峰值。這樣一對比，石油峰值對我國的意義就非同一般。如果我國石油需求峰值出現在世界石油產量峰值之前，石油支撐經濟社會發展的資源空間就相對較大，我國面臨的石油資源約束就會較小。相反，我國未來將面臨石油資源不足的“硬約束”。
從歷史上看，石油峰值理論實際上是資源耗竭理論的一個延伸。1967年，《經濟成長的代價》一書中曾發出警告：“西方的繼續經濟成長將使我們進一步失去美好的生活。”1972年，著名的羅馬俱樂部發表了報告《增長的極限》。它的一個主要結論是：在未來不到100年的時間裡，如果傳統意義上制約世界發展的物理、經濟或社會關係沒有太大改變的話，社會將耗盡基礎工業發展必需的不可再生資源，伴隨著資源耗盡過程的將是資源價格的高漲。這些觀點被稱為悲觀發展觀，既提醒了世界，也被一些樂觀的觀點所批評。
就石油領域來講，石油峰值的受關注程度與國際油價存在明顯的關係。上世紀八九十年代的國際油價下滑，石油峰值論調變得比較沉寂，而持批評態度的樂觀派觀點占了上風。但石油峰值論調並沒有因此而消失。進入新世紀以來，國際油價的上漲又使得石油峰值聲名鵲起。
儘管石油峰值的政策意義非常重要，但它面臨的挑戰也不少，特別是在方法論上面臨很大困難。由於石油峰值的最終確定不僅取決於石油儲量和開發技術，還受到油田發現的隨機性、石油需求、投資周期等的影響；石油儲量狀況、國際油價、石油節約和替代技術進步等關鍵變數之間是緊密聯繫的動態系統，使得石油峰值是一個內生的變數，石油峰值的確定非常困難。另外，石油峰值的幾何形態（是陡峭的“峰”還是平緩的“坡”）對其政策意義也具有很大的差別。為此，我們一方面對石油峰值要保持冷靜，不能輕易信之，更不能誇大其詞；另一方面要對其進行更為深入的研究，更不應輕易否定、不屑一顧。
