石油化工產業是以石油、天然氣為原料,生產汽油、煤油、柴油、潤滑油等石油產品和基本有機化工原料、三大合成材料(合成樹脂、合成纖維、合成橡膠)等石油化工產品的能源和原材料的產業。
經過50多年的建設,我國已形成了完整的石油化工工業體系。特別是改革開放以來,我國石油化工產業經過幾次改革重組,發展速度明顯增快,已經躋身世界石油化工大國行列。原油加工能力、乙烯和三大材料生產能力均居世界前列。2003年底,原油一次加工能力達到304億t/a,僅次於美國,居世界第二位;乙烯生產能力達到578萬t/a,居世界第三位;合成樹脂生產能力1720萬t/a,居世界第五位;合成纖維生產能力1150萬t/a,居世界第一位;合成橡膠生產能力139萬t/a,居世界第四位。同時,經過近幾年的調整改造,我國石油化工的產業布局進一步改善,產業集中度明顯提高。2003年,我國千萬噸級以上規模的煉油廠已從1998年的2座增加到了7座,長江三角洲和華南華南沿海地區煉油能力占全國煉油能力的比例比1998年上升2個百分點,乙烯生產能力所占比例上升了4個百分點,緩解了“北油南調,西油東運”給交通運輸帶來的壓力。