定義
所謂知識元，是指不可再分割的具有完備知識表達的知識單位。從類型上分，包括概念知識元、事實知識元和數值型知識元等。
特性
從知識元的定義，可以歸納出知識元的如下特性：
（1）知識元是顯性知識((Explicit Knowledge)的最小可控單位。所謂顯性知識，是相較於存在於人腦中的隱性知識(Tacit Knowledge)而言的，能用文字和數字表達出來，容易以硬數據的形式交流和共享，並且經編輯整理的知識。顯性知識是以一定的形式記載在一定的載體上，如文獻等。顯性知識載體上的內容是諸多知識元的組合。目前，人們對知識的控制還停留在文獻的層次，使得文獻內包含的知識元沒有得到應有的揭示，也就得不到應有的利用。
（2）知識元是完備的，即一個知識元在邏輯上是完整的，能表達一個完整的事實、原理、方法、技巧等。
（3）知識元是有一定結構的，而且由於這種結構性，導致了知識表達的一系列方法仍對表達知識元適用。所以，也可以說，知識元是可以表達的。
（4）眾多的知識元通過一定的語義連線在一起，可以導致知識價值的增值，甚至是催生新的知識。通過知識元的連結和發掘各知識元的相關聯繫，是知識元服務的重要手段和目的，以此來揭示知識元之間的各種關聯，得以創造新的知識。
（5）數據倉庫和數據挖掘等原理和技術仍適用於對知識元的存儲和利用。
