階段分類
各階段的特點如下：
入睡階段
第一階段（或稱第一期）：入睡階段。從昏昏欲睡開始，逐漸入睡，不再保持覺醒狀態。這時候，呼吸變慢，肌肉張力下降，身體輕度放鬆，此時屬於初睡狀態，睡眠者較易被外界聲音或觸動所喚醒。
淺睡階段
第二階段（或稱第二期）：淺睡階段，或稱輕度睡眠階段。本階段睡眠屬淺睡或輕度至中度睡眠狀態，睡眠者已不易被喚醒，此時肌肉進一步放鬆，腦電圖顯示梭狀睡眠波。
深睡階段
第三階段（或稱第三期）：深睡階段，這時候睡眠者進入深度睡眠狀態，肌張力消失，肌肉充分鬆弛，感覺功能進一步降低，更不易被喚醒。
延續深睡階段
第四階段（或稱第四期）：延續深睡階段，本階段是第三階段的延伸，但不是每個睡眠者都能達到本階段，也不是每個睡眠周期都可達到這一階段。有的人睡眠不夠深，就不能達到這一階段，或只有很短時間的第三、第四階段的睡眠。
典型行為
清醒夢
清醒夢（Lucid Dream）又稱清明夢，是在夢中意識到自己在做夢，進而能控制夢境的一種狀態。一般認為，清醒夢的發生是因為快速眼動期（REM，也就是做夢時的狀態）當中，本來應該是關閉著的短期記憶部分，因為某種刺激（即“我在做夢”的認知）恢復活動，但掌管夢境的部分又還沒有關閉，因此就成了一種可以控制夢境的狀態。依目前的研究，清醒夢對人並沒有生理或心理上的影響。
夜驚
夜驚（Night Terror）發生在睡眠最深的非REM睡眠，是腦部的恐懼中心突然莫名其妙被啟動時，被“嚇醒”的反應。其實講“嚇醒”不太正確，因為這時雖然動作很像被嚇醒的樣子，但其實人還是在熟睡中的，醒來後也不會記得自己曾經經歷過這一段。相較之下，比較倒霉的是睡旁邊的枕邊人。夜驚在兒童發生的比率遠高於成人，如果成人時還有夜驚的話，要注意自己是否飲食、睡眠有失調，同時也要注意這可能是嗜睡症的前兆。
夢遊
夢遊（Sleepwalking）和夜驚有點相像，都是發生在睡眠最深的非REM睡眠，只是在夢遊里不是恐懼中心短暫的啟動，而是整個腦部都開始活動了起來。大部分的人“夢遊”實際上並不會真的起來走路，只是坐起來，左看看右看看，喃喃自語些什麼，然後又倒下去睡。只有少數例子會起來走路、吃東西，但嚴重一點，也有起來打掃、洗澡、穿衣（還會換回睡衣再睡）、開車、跳舞、嘿咻，甚至殺人的例子。夢遊的人眼睛是睜著的，不像一般人想像中的那樣閉著眼睛摸索前進，只是兩眼無神，而且叫半天也不見得會有回響。現在的問題是，究竟夢遊者是完全沒有意識，還是實際上意識是清醒的，只是事後完全不記得？這點科學家也沒有答案，只是從腦波分析來看，似乎傾向於前者。所以說，你的身體是可以在你完全不介入的情況下自主運作的 。
在夢遊中吃東西（夢食）、講話（夢囈）和嘿咻常被看成三種獨立的病症來研究。
睡眠麻痹
睡眠麻痹（Sleep Paralysis）也就是俗稱的“鬼壓床”。睡覺時，人類的運動中樞會被關閉，以避免夢中的動作反應到現實中，造成傷害。睡眠麻痹就是意識清醒了，但是運動中樞仍然關閉著的狀態，所以雖然醒了，但是全身都不能動，只有眼睛和眼皮能動而已。最可怕的是，在睡眠麻痹的同時，常常伴隨著聽覺和視覺上的幻覺，會聽到細細碎碎的人聲和鬼影。
快速眼動期行為失調
快速眼動期行為失調（REM Behavior Disorder）在某些程度上，剛好和睡眠麻痹相反。快速眼動期行為失調是意識還在睡覺狀態，但運動中樞卻“醒”了。在這時候，人會開始反應夢中的行為，像是拍蒼蠅、打人、跑步之類的。快速眼動期行為失調和夢遊是不一樣的，一個是在快速眼動期前（沒在做夢的狀態），一個是在快速眼動期之中（做夢的狀態）。有科學家認為這是帕金森氏症的前兆之一。
特點
在睡眠狀態時，人會喪失一種精神活動，即喪失人的觀念流動的主動指導能力。
