開行
直通旅客列車的開行，必須考慮列車運行區段兩端所在城市的政治經濟地位，文化背景，旅遊資源，國防意義，列車開行區段的運輸能力等諸多因素，因此對某些特殊的車站所在地，如：各省會之間，主要港口、碼頭、客運樞紐等，即使其流量達不到有關規定的要求，也應設定相應的線路起迄點 。
列車分類
旅客列車是鐵路上運送旅客及行李、包裹、郵件的列車。在我國，一般由座車、行李車、郵政車等連掛編成，運程較長的還配掛餐車和臥車。旅客列車按運行速度分為特別旅客快車、旅客快車和普通旅客列車；按運行距離分為行駛區段超過一個鐵路局管轄範圍的直通旅客列車、在一個鐵路局管轄範圍內行駛的管內旅客列車和在城市附近（中國現行為100千米以內）行駛的市郊旅客列車；此外還有跨國運輸的國際旅客列車等 。
旅客列車分類是根據旅客列車運行速度和客流情況對旅客列車進行的分類。旅客列車按運行速度和沿途停站多少可分為特別旅客快車、旅客快車和普通旅客列車。特別旅客快車的列車編組輛數少，運行速度高，途中停站次數少，停站時間短，大多在首都與大城市、大工業中心之間開行；旅客快車的運行速度較特別旅客快車低，較普通旅客列車高，多在較大的車站間開行。旅客列車按客流分類可分為直通旅客列車、管內旅客列車和市郊旅客列車。直通旅客列車在兩個及兩個以上鐵路局轄區內開行，管內旅客列車在一個鐵路局所管轄的範圍內開行，市郊旅客列車在城市附近運行。此外，還有專門在大城市和各名勝古蹟及遊覽地區所在站之間運行的旅遊列車；在客流量不大的支線上由客貨車輛混編的客貨混合列車；在專門開行的行包列車上掛若干節乘坐旅客的車輛，並以客車速度運行的列車；也有臨時需要而增開的臨時旅客列車 。
運輸與列車
直通運輸是鐵路部門貨物或旅客的發站與其到站分屬兩個鐵路局管轄的運輸業務。直通運輸的整個運輸過程跨及兩個或兩個以上鐵路局的範圍，它的運輸質量取決於它所跨越的各個鐵路局工作質量，要求各局之間的協調配合。直通運輸和直通列車不同。直通旅客列車是指運行全程跨越兩個或兩個以上鐵路局的旅客列車。直通運輸的旅客一般需要乘坐直通旅客列車，但也可以乘坐管內旅客列車而後在中途換乘。直通貨物列車是指編成後在途中通過一個或一個以上區段站不進行改編作業的貨物列車，它的運行全程可以僅限於一個鐵路局的範圍，也可以跨越兩個或兩個以上的鐵路局。直通運輸分為輸出、輸入和通過三種 。
不同列車車次
1-98次為“直通旅客特別快車”，簡稱“特快”。一般開行於北京與各大城市及國際之間。
101-298次為跨鐵路局的“直通旅客快車”，簡稱“直快”。
301-398次為跨鐵路局管轄範圍的旅客快車，簡稱“普快”。
401-498次是跨鐵路局的“直通旅客慢車”簡稱“直客”。
501-558次是鐵路局管轄範圍內的旅客慢車，簡稱“普客”。
601-678次是節假日開行的臨時旅客慢車。
681-698次是客車和貨車混合裝運列車，簡稱“混合車”。這種車次只出現於鐵路專用線和鐵路支線上，數量不多。
701-748次是大城市的市郊旅客慢車，簡稱“市郊車”。
