背景
崇禎三年（1630年）明將劉興治殺皮島總兵陳繼盛，割據皮島，並通款後金大汗皇太極。明朝聞變，派副總兵周文郁等安撫。劉興治接受安撫，叛亂漸息。但是，劉興治的叛變活動並沒有停止，他夥同參將李登科、游擊崔耀祖、都司馬良、李世安、郭天盛、守備王才、王成功等人簽署了一份“盟誓”書，秘密送到皇太極手中。次年即崇禎四年（1631年）三月，皮島發生兵變，劉興治被殺。有從皮島逃至瀋陽的女真人向皇太極報告說：“興治被殺，島中未定，若於此時以一支兵襲島，則可全利也。” 由此，後金首次發動征皮島之役。
經過
崇禎四年（1631年）五月二十七日，皇太極任命總兵楞額禮為右翼主帥，喀克篤禮為左翼主帥，率騎兵千五百人，步兵四千五百人，征南海島（皮島）。 後金軍經邊鎮義州，進入朝鮮境內，直取宣川。六月四日，由宣川分兵四路：一路入蛇浦，一路陳於身彌島浦口，一路陳於郭山宣沙浦，一路奔嘉定。據朝鮮將領林慶業觀察，合四路後金兵“步騎數萬，憑陵衝突，遽塞沿路”。以上後金所占四處，都在皮島（椴島）東北至東面的沿海一線，從陸上形成了對皮島的半包圍形勢。後金攻打皮島，首先要解決戰船問題。它向以騎兵為主，既不會造船，也沒有善於操舟的水手。但是朝鮮國王李倧見到滿達爾漢、董納密帶去索船的信以後，召集廷臣多次討論，決定拒絕借船給後金，明確表示：“明國猶吾父也，撫我二百餘年，今征我父之國，豈可相助以船？船殆不可借也！” 滿達爾漢與董納密無可奈何，兩手空空回國。後金借不到船，已從海上搜尋到十一條船，把部隊運到靠近皮島的身彌、宣沙等小島。另在宣川“砍木造船”，做攻皮島的準備。同時，沿海岸線築牆，作為進攻的防禦工事。
明軍方面，由上任東江總兵不久的黃龍指揮。九日，他派遣副總兵張燾率軍趕到身彌島，與後金兵展開激戰，明軍掌握大量火器，又有成批船隻，習於水戰，給予後金兵以重大殺傷，“斃屍成績”，被迫從身彌島退卻。接著，督軍大小兵船百餘艘迎戰於宣川浦。據朝鮮人目睹戰況：“戰艦蔽海，連日進戰，炮煙四塞，聲振天地。”可見戰鬥是何等激烈！有一後金將領，兩腮中一炮丸，頤頷被打壞，用頭巾裹結，載到宣川就死了。兵士死屍累累，“扶傷盈路，不可勝記。杵鹵俱漂，草木渾腥。”副總兵沈世魁於十二、十九等數日，連續進攻蛇浦的後金兵，浴血奮戰，“神炮諸發，虜陣披靡，死傷甚眾”。後金焚燒屍體數日，顯見傷亡慘重。
十七日，張燾率軍駕船攻擊後金沿海防線。在戰役中有一西洋人：葡萄牙炮兵統領公沙的西勞（Consales Texeira），來中國教授鑄炮和使用的技術，明朝封其為統領，這次也參加了戰鬥。西洋大炮放置在船上，他親自指揮，攻擊正面；明兵駕三板唬船，施放三眼火銃，四面攻打。威力強大的西洋大炮對準後金修的防禦牆猛烈轟擊，紛紛倒塌。開始，後金迅速修復，馬上又被擊毀，防守的士兵隨之倒斃一片。西洋炮共施放了十九次，加上三眼槍的配合射擊，擊斃後金兵約六七百人。
雙方激戰十餘日，後金終究敵不過明軍的猛烈炮火和海上用船之不便，被迫放棄進攻，“畏縮奔於八十里之外，不敢復近海岸”。六月二十八日，後金自朝鮮撤兵，七月二日回到瀋陽。
評價
明軍的火器相對後金以弓箭刀矛為主的武器遠占優勢。後金傷亡很慘重，據說還有一位“王子”或大將陣亡。不習水戰，船隻不足，深入到朝鮮，在一個不熟悉的地理環境中，特別是在他們十分陌生的海上作戰，其失敗是不可避免的。
雖然朝鮮不參與任何一方的戰鬥，隔岸觀火，實則在感情上是向著明朝方面的，當地百姓常“竄伏林谷中，擊殺虜兵之散處者”。 給明軍以心理上的鼓舞和支持，因而增強了他們戰鬥的勇氣和信心。明朝得到戰鬥的全面報告後，驚呼為“此海外從來一大捷”，“則此捷為十年來一戰！”
