第一部
劇情概述
主演：
黃河邊上的貧困的小村莊裡，家境貧寒的李老萬有四個貌美如花的女兒和一個小兒子。為了給小兒子定下娃娃親，他欠下了八百塊的定親錢。一家人正在為欠款一籌莫展之際，已經出嫁的大女兒綠芽帶著一雙女兒深夜回到娘家，聲稱自己再一次的懷孕，而且這次生的孩子若還不是男孩，求子心切的丈夫就要和自己離婚。面對大女兒不幸的婚姻，也為了能夠儘快還債，李老萬決定把自己的二女兒綠葉嫁給一個有錢的人家……
綠葉不但年輕貌美，而且性格獨立要強。她與鄰村的青年立秋青梅竹馬，兩顆心早就緊緊的貼在一起。聽聞父親要將自己嫁給有錢人二水，綠葉誓死不從，她急忙找到立秋，希望立秋能夠儘快籌到這八百塊錢，然而立秋跑遍了整個村子，也只借到一百多塊錢。無奈的立秋決定進城打工掙錢，並希望綠葉能夠等他回來，這對年輕人由此開始了為爭取婚姻的自由而奔波的命運……
第二部
劇情概述
在外打工的綠葉和立秋接到電報，說是立秋娘得了重病，他們立刻坐上了回家的火車。進家門，卻發現老太太身子骨好好的。立秋娘親自給綠葉洗腳，並在立秋爹墳前把家裡的鑰匙交給了綠葉。
綠葉回到娘家，把今天發生的事情告訴家人，老萬夫妻和奶奶聽後都大驚失色，原來婆婆給媳婦洗腳是一種古老的風俗，這意味著綠葉將毫無選擇地接過鄭家傳宗接代的職責，否則就是大不孝。
綠葉不想再生孩子了，想留下在家鄉辦一個織造廠，這個大膽的想法讓立秋感到不快。
綠葉的前夫二水正在和老婆蘭芝打的不可開交，二水不能容忍蘭芝生不出孩子，要跟蘭芝離婚，厲害的蘭芝非但不同意離婚，反而把家裡鬧得雞飛狗跳，二水娘和妹妹小鳳忍氣吞聲。
二水奈何不得蘭芝，忽然想起自己曾經丟下的女兒丫丫，就去找綠葉要回女兒，綠葉堅決不答應，二水就跑到綠葉娘家和婆家去鬧事。
立秋沒能給予綠葉應有的支持。立秋的娘到死都沒見到綠葉替她家傳下的“香火”，立秋和綠葉之間的裂痕越來越深了……
分集劇情
第一部第1集在黃河中流，橫臥著一個沙洲叫李家洲，村裡有一戶叫李老萬的人家，李老萬膝下有四個女兒，一個男孩。大女兒綠芽，早已出嫁，家裡還有二女兒綠葉（金玉婷飾），三女兒綠枝，四女兒綠朵和一個寶貝兒子金梁——才八九歲就準備定親。
第2集綠葉漂亮，文靜，但性格卻很象李老萬，耿直倔強。她對弟弟的包辦婚姻從心裡堅決的反對。媒人七爺領著女方的父親陳二栓和其女靈靈來到李老萬家舉行了定親儀式。陳二栓提出要1000元的定親禮，李老萬無奈，只好求親家先拿著準備好的200元，欠800元，一個月後送上門。
第3集在河的北岸，有一個鎮子叫鄭家集，每年元宵節，鄉里都要舉辦秧歌會，河兩岸方圓幾十里的地方，李老萬和二女兒綠葉扭的最好。李老萬還有個徒弟叫鄭立秋，他和綠葉是同學，從小青梅竹馬，時下兩人長大了，並私下暗暗的相好了，立秋家很窮，從小沒有父親，母親眼有病，視力極弱，立秋非常孝順，省吃儉用，快要過年了，鄉里又成立了秧歌隊，李老萬為了掙幾個補助費，攢錢還禮債，“出山”指揮排練。立秋和綠葉是男女領舞。從縣裡趕來的一位記者，不住地對準綠葉和立秋拍攝，還抓住時機對綠葉進行了採訪，還給了她一張印有省報特約記者，縣委新聞科副科長方一鳴的名片。就在立秋和綠葉他們繼續練舞時，從河堤之外來了一個騎機車的人，他就是鄭家集有名的暴發戶二水（趙恆煊飾）。
第4集一日，二水娘請七爺一起來到了李老萬家，要向綠葉提親下定禮，傍晚，在李家洲的石船旁，立秋怨恨綠葉變心，綠葉說明了原由：要為弟弟還800元定親欠款，並深情地答應等立秋3個月籌措錢的要求。
第5集立秋告別了母親，獨自跑到縣城找活兒乾，在鄉親的幫助下，他來到河堤工地扛包，一晃3個月到了，他帶著750元急急忙忙往家奔，走到醫院門口時，見到一急需血漿的告示，為了錢，他一次賣了300CC血，結果一頭暈倒在醫院走廊，經搶救脫險，卻支付了一筆醫藥費，這回他徹底絕望了，無臉回去見綠葉，一頭倒在河堤上失聲痛哭……
第6集浩浩蕩蕩的迎親隊伍把綠葉接到了二水家，這裡，人聲鼎沸，而立秋背著鋪蓋卷又一次踏上了通往縣城的大道……
第7集立秋來到了縣城，在一家花燈廠打工，花燈廠的女老闆袁媛傲慢驕橫，為滿足她的虛榮心，報復對她感情不專一的男人，她約立秋看電影，卻被先前的男朋友圍打，立秋全力保護袁媛，因此袁媛倍受感動，進而愛上了立秋。而立秋卻仍然在心中眷戀和深愛著綠葉。
第8集二水整天與南方商人做著投機倒把的生意，吃喝玩樂，綠葉一天到晚，除了洗衣做飯，就是去店裡幹活。不久，她懷孕了，二水逼著她做B超，如果不是男孩，就把孩子打掉。綠葉憤慨至極，堅決不做B超，遭到了二水的毒打。無奈，綠葉出嫁後第一次回了娘家。此時，李老萬的大女兒綠芽挺著大肚子，被男人趕出了家門。綠芽是姐妹中最軟弱，最不幸的一個，她從七歲就許配給了雷家，因每年收了雷家的養生錢糧，所以她就象雷家買去的商品一樣沒有一點做人的權利。她已生育兩個女兒，因超生違反計畫生育政策被罰款，所以，她的男人狠心地把她逼出家門，並絕情地提出，這次要是生男，就回家，生女就離婚。
第9集綠芽被男人逼出了家門，然而，她不敢回自己娘家把孩子生下，只能在河岸的葦庵里等待孩子降生。綠芽終於生了，又是一個女兒，且難產，差點喪命。李老萬目睹慘狀，心如刀絞，他將女兒帶回了家……
第10集轉眼又是一個冬天，綠葉象姐姐綠芽一樣生了一個女兒——丫丫。二水一家沒人管她們母女，綠葉的心傷透了，就在丫丫滿月時，她第二次回了娘家，把孩子托給了綠芽代養，自己毅然走傷了通往縣城的道路。
第11集綠葉來到了縣城，正巧看到花燈廠招工，她來到廠里，因為她從小就會做針線活，又聰明伶俐，得到了重用。當二水得知綠葉已經去縣城打工時，他惱羞成怒，背上獵槍，騎著機車就沖向了縣城。他來到花燈廠，看到綠葉和立秋在一起，頓時怒火中燒，誤以為綠葉進城打工是立秋所為。於是揮拳打在了綠葉臉上，立秋無法忍受，一拳將二水打了個趔趄。二水起身取下獵槍對準了立秋的胸膛。袁媛嚇的大聲尖叫，正在這時，李老萬和綠枝出現在花燈廠，他衝過來，將二水摔倒在地，把槍奪下，才暫停了這場鬧劇。
第12集廠里出了事後，袁媛趁機趕走了綠葉，立秋從外面回來，得知綠葉走的訊息，斷定是袁媛所為，也毅然地離開了服裝廠。令袁媛大感傷悲。綠葉離開後，找了好幾個地方，都沒有人僱傭她，這時，綠枝和奶奶來找她，奶奶讓她取省城找事乾，並把家裡賣牛的錢給了她。立秋離廠後，滿城找不到綠葉，在回家的路上碰見了綠枝，得知綠葉去了省城，他二話沒說，登上了去省城的長途汽車。
第13集來到省城，立秋在一家建築工地當搬運工，立秋忠厚老實，吃苦肯乾，建築工地老闆看中了他，委派他當監工。立秋一面學習，一面繼續尋找綠葉。綠葉來到車站坐長途汽車，碰上了打過交道的記者方一鳴，他懇切地請求綠葉留下來去縣文化館擔任藝術節歌舞的指導老師。
第14集縣文化館排練大廳，綠葉正帶領一群男女青年練習秧歌步，數日後，方一鳴把綠葉從旅社安排進了文化館的一間單人房，晚上方來到綠葉的住處，口口聲聲說愛上了綠葉，並要非禮，被綠葉嚴厲拒絕了，綠葉任何報酬也沒得到，懊喪地回了家。她聽說立秋已經去省城找她，便匆匆忙忙奔向了省城。來到省城，綠葉被一個個體服裝商聘用，積攢了800元錢準備寄回家，在去郵局的路上錢被小偷全部偷走了。綠葉痛心至極，便把媽媽給她的魯錦在馬路邊變賣。不料，魯錦被外商看中，於是綠葉被一家紡織廠聘用並預付了她1500元的技術轉讓費，綠葉興高采烈地奔向了郵局。
第15集立秋接到綠葉的來信，得知綠葉的訊息，喜出望外，這對飽經磨難的戀人終於相逢了……
第16集二水自從在花燈廠鬧事後，就再也沒有立秋和綠葉的訊息，一天媒人七爺在二水家做客，無意中談到立秋和綠葉在省城紡織廠工作，二水聽罷背上獵槍騎著機車來到縣城找到了袁媛，二人一同去了省城。
第17集綠葉和立秋正在紡織廠吃飯，二水舉著槍和袁媛出現在門口，他們望著立秋和綠葉，新仇舊恨一起湧上了心頭。二水的槍聲，驚動了廠區的人們，一輛警車呼嘯而來將二水抓進了公安局。7天后，二水被釋放出來，回到家鄉娶了家鄉的蘭芝。而袁媛嫁給了以前的男朋友趙興東……
第18集又是一年的春節，大雪把大堤，河灘都蓋得嚴嚴實實，綠葉和立秋懷著喜悅的心情，回到了生養他們的家鄉……
第二部第1集立秋接到娘病重的電報急匆匆與綠葉一起趕回家來。渡船上不想與二水走個照面，二水回到家，無名火全撒到了蘭芝身上。立秋娘把二人騙回來，是為了給綠葉行洗腳大禮，爾後把家裡的一串鑰匙交給了綠葉。可是綠葉的態度並不是很積極。綠葉的奶奶對老萬說，你的女兒要有難了。蘭芝因為生不了孩子被二水打已經不只一次了。這次蘭芝被打出了個好辦法，她讓二水把丫丫要回來當引娃。這一招著實陰險……
第2集綠葉這次回來打算向家裡借錢辦個織布廠，可是李老萬偏要用這錢給綠葉補辦嫁妝，老萬妻從中為難。二水鬧著要孩子，是醉翁之意不在酒，鄭鄉長無奈再次出面調節此事。袁媛的丈夫趙興東榮介該鄉副鄉長，主抓鄉鎮企業。綠葉要辦廠就不得不與趙興東打交道，這叫綠葉不禁眉頭一皺。
第3集二水抱著女兒招搖過市，大造輿論，一口一個“我的閨女”、一口一個“我是她親爹”地刺激鄭立秋。鄭立秋終於與鄭二水大打出手。綠葉為辦織錦廠來找趙鄉長，滿心歡喜的趙鄉長一聽說是五台土機子的作坊式小廠，就失去了興趣，並繼而改變主意不把窯廠的廠房租給綠葉。鄭鄉長對趙興東抓鄉鎮企業並不抱多大希望。為壓一壓二水的威風，奶奶和老萬倒是想到了同一個主意。
第4集李老萬放出風去，要找鄭二水拚命，並且看實地把鄭二水嚇了個不輕。鄭立秋受娘的旨意向綠葉提出要生孩子，卻意外地被綠葉拒絕。袁媛警告趙興東：要想給鄉政府修門、修路，休想打花燈廠的主意。趙興東婉然一笑，說“你太小瞧我了”。立秋娘托七叔上老萬家下貼子，要按老禮給二水補辦婚禮，老萬積極回響。
第5集老萬要用僅存的三千塊錢為綠葉辦婚禮，可半路又殺出個程咬金來——金梁的娃娃親靈靈她爹陳二柱，一個彌天大謊把老萬的三千塊騙了去。要面子的老萬一咬牙賣了船來為綠葉辦嫁妝。可綠葉最終還是沒有答應立秋生孩子的事，二人吵翻。立秋娘連夜趕到老萬家與綠葉單獨談活。
第6集綠葉在奶奶的支持下，頂著爹與婆婆的雙重壓力，毅然帶著丫丫連夜出走，去省城打工。第二天，迎親的花轎按時上門，綠枝出了個瞞天過海的招才解了圍。二水操起獵槍要大鬧婚禮，被鄭鄉長死活攔住。綠枝坐在洞房裡最終沒能過得了立秋這關，露了餡。立秋娘聽說綠葉昨天晚上就去了省城，眼前一黑，昏了過去。
第7集立秋娘鼓勵立秋進城去找綠葉。立秋打算給娘買回壽材就走，可是壽材又被鄭二水搶先買走了。綠朵把靈靈拉回家來，揭穿了陳二柱的騙局，原來是二柱小兒子的娃娃親媳婦病了。李老萬被“老實人”給騙了，第一次把氣撒到了金梁身上。綠葉進省住到了王美玲處，一邊打工，一邊報名上了夜大。只是沒想到丫丫入托成了難題。
第8集想盡一切辦法，最後綠葉只能將孩子鎖在宿舍里去上班。立秋來到了省城，可並不急於去找綠葉。二水帶上禮品來看袁媛，意圖搭上趙鄉長這條線。趙興東知道後卻另有想法。蘭芝給二水出主意，支持二水把錢借給鄉政府，意謀控制趙鄉長。二水把錢送到了趙鄉長處。可趙鄉長卻對張會計說：“這是我為鄉政府修路募集來的八萬元捐款……”王美玲背著孩子上班，恰巧被廠長撞見，險被辭退。
第9集劉建民勸立秋去找綠葉，立秋不去。劉建民自告奮勇代勞，可沒見到綠葉，卻見到了王美玲。賣了船的李老萬為給兒媳婦攢養身錢，來到窯廠為鄉里看窯，捎帶著餵上幾隻羊。老萬妻與丈夫商量用扶貧貸款養鴨子，遭老萬反對。綠葉白天上班，晚上上夜大，王美玲已成了丫丫的乾媽。老萬妻第一次自己作主貸款買回了小鴨子。劉建民經常給王美玲打電話，讓她給綠葉傳話。綠葉終於下定決心帶著孩子去找立秋。
第10集二柱的兒媳婦出院了，二柱硬著頭皮來給老萬賠罪，老萬向他傾訴了埋藏在心底的苦水。趁著鄉政府修路的空兒，趙興東為二水考察好了一個紡紗廠的項目，二水與蘭芝反覆商量，終於接下了這個項目。鳳凰紡織廠解散全體農民工，綠葉有望與立秋走到一起。王美玲也想跟劉建民走，可冷不丁的前夫找上門來，王美玲無奈之下跟他回家照顧兩個孩子。
第11集二水的紡紗廠張榜招工了，村民們議論紛紛。一直閒在家裡的綠芽動了心，娘反對，奶奶卻支持。小鳳莫名其妙地去看立秋娘，立秋在城裡所說二水辦廠後，也想辦廠，他四處借錢，險些丟了丫丫。窯廠突然垮了，姚廠長也以行賄罪被逮捕。不過姚廠長告訴立秋一筆外帳，讓他要回後拿去辦廠用。立秋和劉建民設計要回了這筆錢。
第12集立秋以為有錢辦廠了，綠葉就會跟他回去生孩子做飯，可是綠葉沒有跟他回去。她去了服裝街張強的店，她必須找個新的落腳點，因為她想把夜大上完。立秋一個人回來了，卻很難說清綠葉沒回來的原因。二水的黃河紗廠三個月沒發工資了，立秋這次回來對他來說猶如火上燒油。這不，二水又到趙鄉長那兒挑撥離間，阻撓立秋辦廠。
第13集四祿奉二水之命打聽立秋和綠葉的事，四祿一口一個“建民哥”地叫著，還真就從老實人口裡套出了幾句話。紗廠里的女工們也在傳言立秋和綠葉要離婚。綠芽所說後忍不住告訴了娘。綠葉想方設法將魯錦布做成了童裝，再挨家挨戶上門推銷……可是童裝沒推銷出去，卻意外地接了一批工作服。立秋找到趙鄉長，要租下窯廠建陶瓷廠，趙鄉長叫他們一次拿出兩年的租金五萬元。
第14集綠葉借的第一筆生意掙的錢，終於辦成了自己的公司。能掐會算的奶奶帶上綠朵進城找綠葉來了，綠葉見了二姐的公司竟不想回去了。立秋交了五萬元後才知道貸款要抵押，可他沒有抵押。交的五萬元房租也被趙鄉長告知修路用了，沒法退，立秋傻了眼。立秋娘一急病重，不久離開了人世。立秋廠子沒辦成，丟了五萬元，又死了娘，絕望極了。二水良心發現，決意花錢為立秋娘出殯。
第15集李老萬家聽說了立秋娘的死訊，可不明白為什麼到了出嬪的時候鄭家也沒有正式通知李家，老萬作主率全家前去弔喪。二水將搶先買回的立秋娘的壽材送給了立秋。趙興東心裡不安，跟鄭鄉長商量退還正秋那五萬塊錢，鄭鄉長第一次沖趙鄉長發了火。馬老闆請綠葉和她奶奶共餐，可綠葉突然接到她婆婆病故的電報。袁媛與二水翻了臉。小鳳到養鴨場來看望立秋。趙興東與妻子再次吵架。綠枝沒考上大學，失去了生活的信心。掙了點錢的二水辦起了“堂會”。
第16集趙鄉長派稅務所去紗廠收稅。奶奶帶著綠葉回家了，綠葉回家的第一件事就是給爹買了條船。綠枝給立秋送飯，並向他求愛，立秋大吃一驚。綠葉與立秋關係緩和了。綠葉送綠枝進城複習再考。聽說綠葉又要辦廠，蘭芝又給二水出餿主意，二水這次沒聽。綠葉這次要辦的廠是以遍地都是的蘆葦為原料，而且還可以出口賺外匯，因此趙興東非常感興趣並大力支持。
第17集黃河紡紗廠因效益不好被趙興東通知準備關閉，這下急壞了二水和蘭芝，把仇恨又集中到綠葉身上，並利用了綠芽，帶眾女工到綠葉家大鬧，李老萬全家協手平息了吵鬧，消除了誤會。綠葉的蘆葦加工廠先從自家院子起步，紅紅火火地辦了起來。走投無路的王美玲帶著倆孩子找到了綠葉家門。二水開始變賣設備還貸款。
第18集無計可施的鄭二水想到了那條“二水路”，他帶幾個人來了個攔路收費。綠葉運蘆葦的四輛車被堵在村外，送貨時間緊，情急之下，立秋、劉建民率眾肩扛手提走路進出村來。綠葉的葦簾加工廠首批出口掙了18萬元，老萬全家都嚇壞了。二水見綠葉的廠子辦得紅火，便冒名頂替到省城見了馬老闆，並順利矇混過關。結果，綠葉的第二批貨收不起來了。立秋去了省城一趟，澄清了二水搶生意的事。
第19集立秋要娶小鳳，二水急了眼。可立秋最終又回絕了小鳳。綠葉要借錢給立秋辦廠用，立秋回絕了。趙興東要把五萬元租金退還給立秋，也被立秋回絕了。袁媛將花燈廠抵押給銀行為立秋貸了款，並給趙興東遞上一張離婚協定書。綠葉和立秋終於因為孩子問題沒能走到一起。黃河水漲得很猛，村長七叔親自催促老萬家迅速撤離。可奶奶卻抱看丫丫留了下來，她要為老李家看住這個家。綠芽為救奶奶和丫丫，毅然跳入了黃河水，結果不幸被大水捲走了。
第20集老萬妻仍然沒有從失去女兒的痛苦中擺脫出來，這時她養的那群鴨子卻意外地跑來了。綠朵去省城把來中國考察的羅伯特領到了李家洲。趙興東帶他參觀了石船，並且來了靈感。袁媛離家出走了，趙興東沒能把她留下。王美玲與劉建民喜結良緣，並做了李家的干女兒。老萬家買了李家洲頭一台大彩電，幾乎全村的人都擠進了李家的正房。奶奶即興把天線桿定為旗桿，要逢年過節掛紅旗。綠葉找上二水的門，與他深談了一次。二水明白了他這幾年的“爭臉”實際上是“丟臉”。聽說趙鄉長要賣石船，奶奶率全村人將石船、趙鄉長、羅伯特團團圍住。立秋來到娘的墳前，吹響了嗩吶，綠葉在嗩吶聲中堅定地向前走去。
