形態特徵
白頭翁，多年生草本，高10～40厘米，全株密被白色長柔毛。主根較肥大。葉根出，叢生，花期時較小，果期後增大；葉柄長，基部較寬或成鞘狀；3出複葉，小葉再分裂，裂片倒卵形或矩圓形，先端有1～3個不規則淺裂，上面綠色，疏被白色柔毛，下面淡綠色，密被白色長柔毛。花先葉開放，單一，頂生；花莖根出，高10餘厘米；總苞由3小苞葉組成，苞葉通常3深裂，基部癒合抱莖；花直徑3～4厘米，花被6，排列為內外2輪，紫色，瓣狀，卵狀長圓形或圓形，長3～3.5厘米，寬約1.2～1.5厘米，外被白色柔毛；雄蕊多數，長約為花被的1/2，花葯基著，黃色；雌蕊多數，花柱絲狀，密被白色長毛。瘦果多數，密集成頭狀，花柱宿存，長羽毛狀。花期3～5月。果期5～6月。生於山野、荒坡及田野間。
藥理作用
白頭翁提取物（1）敗毒抗癌，用於癌瘤積毒：直腸癌 白頭翁15克，藤梨根、瞿麥、豬瘦肉各12克 加水2500~3000毫升，煎至500毫升，早、晚分服，食肉飲湯。並用鴉膽子煎水，保留灌腸（用導尿管注入瘤體上方）。有一定療效。亦宜於結腸癌。白血病 白頭翁、山慈姑、山豆根各15克，黃藥子、白花蛇舌草、龍葵各30克 水煎 3次服。宜於發熱、出血各型急性白血病。
（2）涼血止痢，用於血熱瀉痢：熱毒血痢 白頭翁、秦皮各9克，黃柏6克，黃連3克，水煎為白頭翁湯，分2次服。虛熱下痢 白頭翁、秦皮各9克，黃連3克，黃柏、甘草各6克，阿膠珠（烊化競服）12克 水煎為白頭翁甘草阿膠湯，分2次服。原蟲性痢疾 白頭翁15~30克 水煎分3次服。7天為1療程。病情較重者另用30~50克加水煎成100毫升作保留灌腸，日1次。給藥後大便次數及紅白粘液明顯減少，大便鏡檢原蟲轉陰時間平均為1.4天，平均7天治癒。癌毒血痢 白頭翁、椿皮各15克，黃芩、黃柏各9克，白芍、甘草各6克，黃連、木香各3克 水煎，日服2次。赤白帶下 白頭翁、珍珠菜根各30克，茜草9克，墨魚1隻 水煎，服湯食魚，日1劑。
（3）消腫破結，用於炎性腫結：牙痛齦腫 白頭翁切碎3份，白鬍椒（末）1份 加水少許，搗成泥狀，塞入牙腫處，上下牙咬緊，幾分鐘後吐出嗽口。1次不愈，可再使用1次。滴蟲陰炎 白頭翁30克，甜酒糟適量 搗汗服，渣敷腫處。瘰腫串結 白頭翁60克，當歸尾、半夏、牡丹皮各30克 炒後研末，每服9克，白酒調下。
臨床套用
另一種威靈仙的提取物（1）體外實驗具細胞毒作用;對白血病細胞有抗腫瘤作用。
（2）煎劑及皂甙在體外、體內均能抑制阿米巴原蟲的生長。
（3）5%流浸膏在試管內5分鐘可殺死陰道滴蟲。
（4）白頭翁素有鎮靜、鎮痛及抗痙攣作用。
（5）煎劑對腸黏膜有收斂、止瀉、止血等作用。
（6）煎劑及榨汁對金黃色葡萄球菌、痢疾桿菌、傷寒桿菌、綠膿桿菌、大腸桿菌、流感病毒及致病性真菌均有不同程度的抑制作用。
古籍考證
出自《神農本草經》；
①《別錄》：“白頭翁生高山山谷及田野。四月采。”
②《唐本草》： “白頭翁，其葉似芍藥而大，抽一莖，莖頭一花，紫色，似木堇花，實大者如雞子，白毛寸余。正似白頭老翁，故名焉。……根甚療毒痢，似續斷而扁。”
③《蜀本草》：“《圖經》雲，(白頭翁)有細毛，不滑澤，花蕊 黃，今所在有之。二月採花，四月采實，八月采根，皆日乾。”
④《開寶本草》：“今驗此草叢生，狀如白薇而柔細稍長，葉生莖頭，如杏葉，上有細白毛，近根者有白茸。《唐注》雲 葉似芍藥，實大如雞子，白毛寸余，此皆誤矣。”
⑤ 《本草衍義》：“白頭翁，生河南洛陽界及新安土山中。”
化學成分
白頭翁、興安白頭翁、朝鮮白頭翁、細葉白頭 翁的根含皂甙(C45 H76 O20)約9%，水解則生三萜甙元 (C30 H18 O4)、葡萄糖、鼠李糖和一未知的糖。另含白頭翁 素(又名銀蓮花素， Anemonin)，是一種強的心臟毒，但除去根的全草則有強心作用，其強心成分有翁靈(Okinalin, C32 H64 O2)、翁因(Okinalein，C4 H6 O2)。 同屬植物 Pulsatilla cernua 的根含豆甾醇(Stigma- sterol，C29 H46 O)和B-谷甾醇(B-Sitosterol)，又含常春藤皂甙元(Hederagenin)、齊墩果酸(Oleanolic acid)及極少量 的乙醯齊墩果酸。又從同屬植物 ulsatilla nigricans 的 根中分離出一種甙，命名為白頭翁甙 A (Pulsatoside A)，其甙元為常春藤皂甙元，其糖為阿拉伯糖、半乳糖、葡萄糖及鼠李糖。根含：喔奇哪靈(okinalin)
【化學鑑定】
取本品粗粉4g ，加乙醇20ml，熱回流1h，濾液濃縮至約6ml，放冷，加丙酮適量，析出沉澱，濾過，速取沉澱少量(約5mg)，置試管中，加醋酐1ml溶解，沿管壁加硫酸1ml，兩液界面顯紅色或紅紫色環。(檢查皂甙)
選方
①治熱痢下重：白頭翁二兩，黃連、黃柏、秦皮各三兩。上四味，以水七升，煮取二升，去滓。溫服一升，不愈更服。(《金匱要賂》白頭翁湯)
②治休息痢，日夜不止，腹內冷痛：白頭翁一兩，黃丹二兩(並白頭翁入鐵瓶內燒令通赤)，乾薑一兩(炮裂，銼)，莨菪子半升(以水淘去浮者，煮令芽出，曝乾，炒令黃黑色)，白礬二兩(燒令汁盡)。上件藥，搗羅為末，以醋煮麵糊和丸，如梧桐子大。每服食前，以粥飲下十丸。(《聖惠方》白頭翁丸)
③治冷勞泄痢及婦人產後帶下：白頭翁(去蘆頭)半兩，艾葉二兩(微炒).上二味為末，用米醋一升，入藥一半，先熬成煎，入余藥末，和丸梧桐子丸每服三十丸，空心食前，米飲下。(《聖濟總錄》白頭翁丸)
④治產後下利虛極：白頭翁、甘草、阿膠各二兩，秦皮、黃連、柏皮各三兩.上六味以水七升，煮取二升半，內膠令消盡。分溫三服。(《金匱要略》白頭翁加甘草阿膠湯)
⑤治小兒熱毒下痢如魚腦：白頭翁半兩，黃連二兩半(去須，微炒)，酸石榴皮一兩(微炙，銼)。上件藥，搗租羅為散，每服一錢，以水一小盞，煎至五分，去滓。不計時候，量兒大小，加減服之。(《聖惠方》白頭翁散)
⑥治溫瘧發作，昏迷如死：白頭翁一兩，柴胡、半夏、黃芩、檳榔各二錢，甘草七分。水煎服。(《本草匯言》)
⑦治外痔腫痛：白頭翁草以根搗塗之。(《衛生易簡方》)
⑧治瘰癧延生，身發寒熱：白頭翁二兩，當歸尾、牡丹皮、半夏各一兩。炒為末，每服三錢，白湯調下。(《本草匯言》)
⑨療少小陰頹：生白頭翁根，不問多少，搗之，隨病處以敷之，一宿當作瘡，二十日愈。(《小品方》)
