釋義
白足和尚亦稱為白足禪師、白足法師，指後秦鳩摩羅什弟子曇始。或者與“赤髭”連用，“赤髭白足”、“白足和尚”都泛指有道行的僧人。曇始於晉孝武帝太元年間赴遼東高句麗弘揚佛法，促使北魏皇帝拓跋燾恢復佛教，為佛教的傳播做出了貢獻。出處
白足典出南朝 梁 慧皎的《高僧傳·神異下·曇始》：“釋曇始，關中人。自出家以後，多有異跡…… 始足白於面，雖跣足泥水，未嘗沾濕，天下鹹稱白足和尚。”赤髭典出自《高僧傳·譯經中·佛陀耶舍》：“ 舍（耶舍）為人赤髭，善解《毗婆沙》，時人號曰 赤髭毗婆沙 。”
傳法遼東
釋曇始大約是五胡十六國時代的關中人，自出家開始多有神跡顯現。他總是赤足而行，可是無論怎樣蹚水踩泥，一雙赤足卻毫不沾染污垢，足比臉還白，僧俗都把他看作異人，常叫他白足和尚。釋曇始在西晉末年曾持佛經數十部，遠至遼東高句麗一帶，弘揚佛教中的佛法。據說他就是第一個把佛教中的佛法傳入高句麗的人。在東晉義熙初年，釋曇始回到關中。當時長安人王胡，忽見已死了好幾年的叔父帶他遍游地獄，臨分手時，叔父對他說：既然知道了因果報應絲毫不差，就應該去拜白足和尚釋曇始為師。一時間，人皆知釋曇始乃非常之人。神跡鎮凶
匈奴族鐵弗部的赫連勃勃攻破關中，縱容手下大肆屠殺。屠殺中一士兵手持利刃向釋曇始砍去，可是刀劍竟不能對他造成絲毫的傷害。士兵驚惶失措，趕忙叫上人，將釋曇始帶到赫連勃勃處。赫連勃勃親見釋曇始的神異後，下旨不許殺害僧人。曇始並不對他感激，他轉身就走，目光中仍是那種痛苦的表情。之後釋曇始潛遁山中，修頭陀苦行。他要捨棄一切貪著，無論是衣服，飲食，還是住處。每天伴著林鳥與溪流，苦苦參悟。重興佛教
北魏拓跋燾收復長安，威震關中、洛陽一帶。博陵（今河北安平、深縣一帶）人崔皓，自幼學習旁門左道，猜忌佛教，他身居相位，深得拓跋燾信任。他和寇天師曾為保住地位將玄高與慧崇法師害死，兩人又向拓跋燾進言：“佛法傳自外國，本是旁門左道，僧人妖言惑眾，侵害百姓利益，還是毀掉為好。”拓跋燾果然聽信，在太平七年（公元446年）毀滅佛法。他分派軍兵，四處焚燒寺院，搶掠寺廟財物，境內的僧尼，統統令其還俗罷道，有膽敢逃竄者，立即捉回斬首，甚至將出家人無論老少全部活埋。太平末年，釋曇始預知拓跋燾死期已近，改元慶會那天，曇始手持金錫來到宮門。拓跋燾忽聽有司稟奏：“有一個僧人，足白於面，從宮門進來了”。 拓跋燾大怒，讓人用刀砍，見刀砍不傷，便親自拿佩劍去砍，砍來砍去，劍砍過的地方只有布線一樣的痕跡，除此之外毫無傷痕。當時，北園中養著老虎，拓跋燾命人將他扔到籠中。老虎卻趴著，始終不敢靠近曇始。又將寇天師拉過來，老虎一見便跳過來沖他吼叫不止，天師癱在了地上。拓跋燾這才知道，佛法的奇妙，自己滅佛犯下大罪，當下請曇始上殿，頂禮膜拜，懺悔自己的過失。釋曇始便為他講因果報應的道理，並略現神異。拓跋燾由此痛恨進讒言的崔浩，再加上崔浩觸犯了拓跋燾的忌諱，拓跋燾下旨將崔、寇兩家誅滅，並下詔恢復佛教。不久拓跋燾死去，其孫拓跋濬繼位，佛教才得以大規模弘揚。恢復佛教的事情辦完後，曇始便離開了，不知所蹤。
典故引用
唐 劉禹錫 《送僧元暠南遊》詩引：“備將迎者皆赤髭白足之侶。”宋 蘇軾 《贈江州景德長老》詩：“白足高僧解達觀，安排春事滿幽欄。”
宋 陳師道 《送倫化主》詩：“赤髭白足可憐生，躡蹻擔囊壯此行。”
