發展歷史
白水江自然保護區的前身是1963年在讓水河、丹堡河施業區內劃定的3.96萬公頃自然保護區，1978年5月31日，省革命委員會批准建立甘肅省白水江自然保護區，包括原白水江林業局的白馬河、讓水江、碧口、丹堡河、紅土河5個施業區。1979年8月，根據林業部批示精神，保護區暫定名為“林業部白水江自然保護區管理局”，實行以部為主的部省雙重領導體制。
1982年元月，實行部、省、地三級管理，並明確了各級的管理職責。1990年6月林業部通知更名為“甘肅白水江國家級自然保護區管理局”。1992年2月，甘肅省將原隴南地區管理的六項工作收歸省林業廳管理，恢復到1982年以前的管理體制。同年將文縣林業局管理的岷堡溝保護站移交管理局管理。
地理環境
位置
保護區位於甘肅省最南端，東經104°16’— 105°25’，北緯32°36ˊ－33°00ˊ，行政區劃上隸屬隴南市武都區、文縣的9個鄉鎮。
地貌
白水江自然保護區屬岷山山系，自西北向東南傾斜，起伏劇烈，屬深切割的山地，地勢陡峭，主要山峰有摩天嶺、淨各留山、高峰山、雙貓山等，最高海拔3837米，最低海拔595米，一般高度為2500～3100米之間，山頂平緩，岩石裸露，山間河谷深陷，地度大多都在45℃左右。
氣候
白水江自然保護區氣候年均溫15℃，極端低溫-7.4℃，極端高溫37.5℃，無霜期高山為140天，低山為338天；年降水量平均800毫米，7、8、9月為主要降雨季節。
水文
白水江自然保護區水系有白水江和白龍江，支流有白馬峪河、丹堡河、小團魚河、讓水河等，為嘉陵江上游，屬長江水系。
區域範圍
甘肅白水江國家級自然保護區總面積為223671公頃，區劃為核心區97329公頃、緩衝區26032公頃、實驗區100310公頃，森林覆蓋率為為82.7%。東起董家山，西至石埡子梁，東西長104公里，南達甘、川省界，南北寬6～8公里。
自然資源
甘肅白水江國家級自然保護區保護對象是大熊貓、珙桐等多種珍稀瀕危野生動植物及其賴以生存的自然生態環境和生物多樣性。區內共有脊椎動物485種，隸屬32目98科273屬，占甘肅省脊椎動物總數的65.45%。獸類77種，鳥類275種，魚類68種，兩棲爬行類65種，昆蟲類2138種，蜘蛛195種。有國家珍稀保護動物51種，屬國家一級保護的有大熊貓(約占全國數量的十分之一)、金絲猴、羚牛、豹等10種，二級保護的42種，其中：獸類16種、鳥類24種，兩棲類2種。白水江自然保護區共有高等植物197科2160種；19亞種；239變種；12變型。該保護區是甘肅珍稀瀕危植物分布最集中的地區，有珍稀瀕危植物38科63屬71種及變種，其中國家一級保護植物4科4屬6種，即珙桐、光葉珙桐、銀杏、獨葉草、紅豆杉、南方紅豆杉；二級保護植物14科、19屬、22種，即秦嶺冷杉、岷江柏木、巴山榧樹、連香樹、水青樹、水曲柳、香果樹等；甘肅省保護植物30科42屬43種，即山白樹、星葉草、紫斑牡丹、穗花杉、麥吊雲杉、刺楸等；可供大熊貓食用的竹類資源僅1屬5種。
植物
保護區植被垂直分布明顯，向下而上劃分為以下五帶。
1.海拔1000米以下為常綠落葉闊葉混交林帶，主要為次生灌叢及人工林，僅存部分原始林，主要樹種櫟類、油桐、化香、漆樹、棕櫚等。
2.海拔1000～1700米為落葉闊葉林帶，大多為次生林，主要樹種櫟類、山楊、樺、槭等。
3.海拔1700～2900米為針闊葉混交林，主要樹種除櫟類、山楊、樺、槭、椴外，2300米以下混有華山松、油杉、三尖杉、鐵堅杉等，2300米以上為雲杉冷杉為主的混交林，林下竹灌叢生長繁盛。
4.海拔2900～3500米為針葉林帶，主要為冷杉、雲杉、柏、鐵杉等組成的針葉純林，下木多竹灌叢。
5.海拔3500米以上為高山灌叢草甸，本帶大部分岩石裸露，散生有高山繡線菊、竹類等灌叢，間斷有成片苔草草地。
保護區有國家保護植物14種1個變種，其中一級有珙桐；二級有銀杏、光葉珙桐、連香樹、香果樹、杜仲、山白樹、水青樹；三級有秦嶺冷杉、麥吊杉、穗花杉、金錢槭、領春木、厚朴、紅豆樹
區內經濟植物種類豐富，竹類有11種，大熊貓喜食竹類4種，即華橘竹、大箭竹、紫箭竹、冷箭竹。藥用植物有100多種。
珙桐是中國特有珍稀樹種，現僅分布於湖南、湖北、四川、貴州、雲南局部地區。在白水江保護區碧口地區有一條長達45公里，寬約1～5公里的珙桐林帶，這在我國是難得的景觀。珙桐為落葉喬木，高可達30米，因頭狀花序和兩杖大型白色苞片狀如白鴿，又名“中國鴿子樹”是世界著名的觀賞樹種。主要伴生樹種有櫟、樟、槭、連香樹、樺木以及鐵杉、麥吊杉、紅豆杉等。
動物
本區主要保護的珍稀動物有大熊貓、金絲猴（仰鼻猴）、羚牛（扭角羚）等。
保護區陸棲脊椎動物265種，其中獸類48種，鳥類180種，兩棲類14種，爬行類23種。在不同植物帶分布的動物種類不同。
1.常綠落葉闊葉混交林生活的動物有鼠類、黃鼬、翠鳥、戴勝、錦雞、錦蛇、游蛇、蛙類、大鯢
2.落葉闊葉林內生活著大林姬鼠、毛冠鹿、竹雞、雉雞、杜鵑、蝮蛇、大蟾蜍等。
3.針闊葉混交林內生活著大熊貓、金絲猴、林麝、中華竹鼠、竹雞、勺雞、紅腹角雉、藍馬雞、蝮蛇等。
4.針葉林內生活動物有扭角羚、岩松鼠、青鼬、鷦鷯、星鴉、綠尾虹雉等。
5.高山灌叢草甸內生活著石貂、岩羊、石雞、綠尾虹雉等。
保護區有國家級保護動物18種，其中一級有大熊貓、金絲猴、扭角羚、雲豹、綠尾虹雉、雉鶉；二級有獼猴、短尾猴、林麝、毛冠鹿、水獺、紅腹錦雞、藍馬雞、雀鷹、大鯢等。分布本區的大熊貓有140多隻，大熊貓的主要天敵有豺狗和竹鼠，前者有時成群襲擊單獨活動的大熊貓，後者以竹為食並居於竹叢洞穴內，危害大熊貓的食物基地，再有就是竹類開花，1975、1984年竹子兩次開花，特別是後一次鐵樓鄉、上丹鄉華橘竹開花面積從5%到90%不等，使27隻大熊貓受害，由於食物缺乏，體力下降，多數致病而死。
旅遊信息
自駕：甘肅隴南市-文縣484縣道-白水江自然保護區。
生態價值
白水江自然保護區對大熊貓、珙桐等多種珍稀瀕危野生動植物及其賴以生存的自然生態環境有重要的價值。白水江地區動物的豐富組成具有極高的保護價值、研究價值和觀賞價值，是一處難得的生物基因庫。
