歷史
白川鄉與五個山的合掌造村落而將合掌造介紹給全世界的，是德國的建築學者布魯諾•托德[2]，他在1935年左右，於日本進行傳統民居樣式的調查。實地走訪合掌造後，他大感驚艷。布魯諾在《日本美的再發現》一書中，讚譽其為「極端合理，就連日本境內也相當罕見的傳統庶民建築」。
保存
白川鄉原被劃為建設大壩的預定地，但是隨著抗爭事件的發生，日本人注意到合掌造有被保存的必要性。於是自1967年開始以現存最早，有400年歷史的「田村家住宅」(國家指定重要文化財)為中心，將各地合掌造的房屋被遷移到白川鄉保存，形成現存最大的合掌造聚落。目前白川鄉共有113棟[4]合掌造建築。
為了妥善保護這些特殊建築，村落居民發起保護運動，於1971年成立「白川鄉荻町村落自然環境保護會」，制定了保護資產的住民規章。1976年，在文化財保護法的推動下，依法以「重要傳統建築群保護區」進行全面性的保護。1995年，白川鄉及五個山的合掌造村落被登錄為世界文化遺產。
問題
目前，合掌造所面臨的主要問題如下：
火災：合掌造完全由茅草及木材建成，一旦發生火災，後果將難以構想。對此，村落除了徹底落實「嚴禁菸火」的管制措施，並添購不少防災設備，包括消防栓、縊溝取?
高速公路：東海北陸高速公路的規劃路線[5]通過白川鄉，可能帶來廢氣等污染。
