症狀和體徵
症狀通常在青春期或年輕成人期開始。所有症狀和體徵都是正常現象的強化表現。但是，症狀的發生可使病人處於險境，往往妨礙其工作或社交關係，並且可使生活質量大為降低。
發作性睡眠可以發生在任何時候。一天可以發作少數幾次或很多次，一次發作性睡眠持續數分鐘至數小時不等。對這種強烈的睡眠欲望病人只能作短暫的抵制；像在正常睡眠中一樣，很容易將病人從睡眠發作中喚醒。雖然睡眠發作常在環境單調令正常人也會入睡的情況下發生，但也可以發生在具有危險性的情況下(例如，正在駕車行進的途中)。從睡眠發作中醒來時病人可能感到精神振作，可是數分鐘後重又突然入睡。雖然白天有頻繁的睡眠發作，但一天總的睡眠時間通常未見增加。在腦電圖記錄中可以觀察到一開始就立即進入REM睡眠相。這種型式與正常睡眠明顯不同，正常在REM睡眠出現之前先有NREM睡眠，後者通常持續60~90分鐘。晚間的睡眠往往不能令病人感到滿意，可被生動而可怕的夢境打斷。2010年8月27日，法國健康產品衛生安全局聲稱法國已發現6名發作性睡眠患者在患病前都曾注射過甲型H1N1流感疫苗。
猝倒症是不伴有意識喪失的短暫的癱瘓，由突然的情緒反應所引起，例如好笑、發怒、恐懼或高興，或者往往是出其不意的驚喜。無力可能只局限於肢體(例如，當突然看到魚兒上鉤時，病人無力握住鉤魚竿而致鉤竿失落)，也可使病人全身鬆軟倒地，當病人捧腹大笑或突然發怒時，這些發作性症狀很像REM睡眠中發生的肌張力的喪失，或者在較輕的程度上與常人在"笑得混身無力"時的情況相似。
睡眠癱瘓是指當病人在將睡但尚未完全入睡，或剛醒但尚未完全清醒時，想活動肢體或軀體時，竟發現一時無法動彈。這種偶見的事件可使病人感到十分恐慌。睡眠癱瘓與REM睡眠中伴發的運動抑制很相似，在正常兒童以及某些其他各方面都正常的成人中也屬常見。
入睡前幻覺現象是一些特別生動的聽覺或視覺的錯覺或幻覺，發生在即將入睡時，或較為少見地發生在剛醒轉時。這些現象很難與強烈的幻想作區別，與正常在REM睡眠中出現的生動的夢境有所相似。入睡前幻覺現象也可見於並無發作性睡病或其他睡眠障礙的年幻兒童與成人，在前者中常見，在後者中偶見。
唯一的實驗室異常發現是當發作時腦電圖上立即出現REM睡眠中典型的低電位快活動。
診斷
典型睡眠發作的病史是特徵性的，應查詢有無四聯症的其他症狀。根據病史，再加上多次睡眠潛伏期測試通常可以證實診斷。少數病人只有睡眠發作一種症狀，也可能缺乏典型的REM睡眠的早期出現。
應排除可以引起睡眠過度的一些特殊的病因。睡眠剝奪以及抑鬱症的鑑別依靠對精神科病史，睡眠的環境條件，症狀持續時間長短的評估，以及注意到猝倒症的缺乏。
治療
許多在其他各方面都正常的人偶爾也有睡眠癱瘓或入睡前幻覺現象，但並不引起煩惱，從不求醫，也不需要治療。
對其他一些人則套用modafinil或興奮劑可有助於預防嗜睡。Modafinil是早晨一次用藥，劑量為200mg或400mg口服。興奮劑的劑量視個別病人的需要而定。利太林20~60mg/d白天分次口服可能最為有效；麻黃素25mg，苯丙胺10~20mg或右旋苯丙胺5~10mg，口服，每3~4小時，也可套用。三環類抗抑鬱劑(特別是丙咪嗪，氯丙咪嗪和普羅替林)以及單胺氧化酶抑制劑對治療猝倒症，睡眠癱瘓和入睡前幻覺現象有用。丙咪嗪10~75mg/d口服是治療猝倒症的首選藥物，但只應在白天服藥，以減少晚間覺醒。病人如果同時套用丙咪嗪與興奮劑則有發生高血壓的危險性，應予嚴密監測。
