定義
以德保爾·巴爾特斯為代表的畢生發展心理學提出了一系列新的心理發展觀，被稱為畢生發展觀。 具體表現為以下6點：
（1）個體的發展是一生的過程,並不僅限於兒童和青少年,中年、老年也在發展。在人生的每個階段都會出現發展中的行為變化。
（2）發展的形式是多樣的,發展方向也因心理和行為種類不同而有差異。發展過程複雜,包括一系列的發展模式,既有前進,也有衰退,還有停止。
（3）任何一種行為的發展過程都是複雜的。發展不是簡單的朝著功能增長方向的運動,而總是由獲得（長）成和喪失（衰退）的結合組成。
（4）心理發展有很大的個體內可塑性（個人內部的可變性）,由於個體生活條件和經驗的變化,發展可採取多種形式。
（5）發展是由多重影響系統共同決定的,個體發展的任何一個過程都是三種影響系統相互作用的產物,這三種影響系統分別是年齡階段影響,歷史階段影響和非規範事件的影響。
（6）畢生心理發展必須從多學科的角度進行探討,將畢生發展與人類學、生物學、社會學等其它與人類發展有關的學科結合起來,才能更好地描述發展的全部表現。
所屬流派
畢生發展心理學，一譯“生命全程發展心理學”、“一生髮展心理學”。心理學分支學科。研究個體心理的發生、畢生發展規律及年齡特徵。 具體研究：
（1）個體心理發展的遺傳與環境、普遍性與特殊性等基本理論問題；
（2）個體畢生各種心理能力不同程度的適應性發展趨勢及生命全程的辯證發展；
（3）個體畢生發展的縱向性，即心神在生命全程中表現出量和質兩方面的變化，且與年齡的密切關係。
代表人物簡介：保爾·巴爾特斯
1939年，保爾·巴爾特斯出生於德國薩爾州薩爾路易市。20歲時考入了薩爾布呂肯大學心理學系，此後一生都致力於心理學學習以及對兒童智力的發展研究。
1964年，巴爾特斯與妻子瑪格麗特一起來到美國內布拉斯加州大學，成為沃納·夏埃的研究助手。這可以說是巴爾特斯研究生涯中重要的轉折點,正是這個時期他開始進入老年人心理研究領域。
1967年,巴爾特斯回到薩爾布呂肯大學攻讀博士學位，之後12年分別就職於西維吉尼亞大學心理系,賓夕法尼亞州立大學人類發展學院，以及史丹福大學行為科學高級研究所。
1980年，他返回德國，擔任馬克斯·普朗克人類發展與教育研究所所長。巴爾特斯是歐洲科學院創始成員之一，柏林一布蘭登堡科學研究院的成員，德國雷歐仆蒂納(Leopoldina)自然科學院副主席。
他還是美國藝術與科學學會和瑞典皇家科學院的外國成員。巴爾特斯一生著作豐富，出版著作15本，發表學術論文250多篇，並獲得了很多國際性獎項，美國心理學協會為了表彰他對心理學國際發展所作出的突出貢獻授予他國際心理學獎，國際老年醫學協會為了表揚他對老年學的研究而授予他那瓦提斯獎(Novartis Prize)，等等。
2004年，巴爾特斯獲得了德國科學藝術領域內的最高榮譽——德國功勳勳章。2006年因癌症於家中安祥離世。
元理論模型
1990年,巴爾特斯與妻子瑪格麗特從畢生發展的角度出發,使用變化與可塑性兩個概念，將成功老齡化定義為良好的心理適應過程，繼而提出成功老齡化的元理論模型——選擇補償最最佳化模型(SOC模型)。
該模型認為，個體在其衰老過程中雖然會經歷各種資源的喪失(如疾病)，但也會遇到各種機遇(如教育、學習)。因此，成功的老齡化就是要獲得積極的結果並將其最大化，同時避免消極的結果並使之最小化。
這種介於獲得和喪失之間的動態平衡可以通過選擇、補償、最最佳化三個過程的相互作用來實現。選擇是指根據可供選擇的範圍來考慮如何使用有限資源的過程，它主要涉及發展的方向、目標和結果問題；最最佳化是指獲取、改進和維持那些能有效達到期望結果，並避免非期望結果的手段或資源；補償則是由資源喪失引起的一種功能反應。
換言之，發展就是帶有補償的選擇性最最佳化的結果。
理論影響
巴爾特斯的畢生發展觀為我們理解老年人認知能力、情緒與個性社會性的發展提供了理論依據和研究方向。根據巴爾特斯的畢生發展觀，生命全程都存在發展，發展總是由獲得和喪失組成。老年人也存在發展，存在獲得與喪失，這種觀點糾正了老年人只是一味退化的錯誤認識。
此外，巴爾特斯將SOC模型看作是畢生發展的元理論,試圖用同一個模型來解釋生命全程各個年齡階段的發展問題，這是對發展心理學理論研究的一個新的嘗試，,為以後發展心理學的理論研究提供了指導，具有較高的理論價值和實踐意義。
