釋義
液體智力，也稱液體能力，流體智力等，是指與基本心理過程有關的能力，如知覺、記憶、運算速度、推理能力等。液體智力是與晶體智力相對應的概念。液體智力與晶體智力的區別在於：液體智力會隨年齡的老化而減退，而晶體智力則並不隨年齡的老化而減退。晶體智力主要指學會的技能、語言文字能力、判斷力、聯想力等。
卡特爾的智力理論
卡特爾把智力的構成區分為液體智力和晶體智力兩大類。 ①液體智力是隨神經系統的成熟而提高的，如知覺速度，機械記憶，識別圖形關係等，不受教育與文化影響。②晶體智力是通過掌握社會文化經驗而獲得的智力，如辭彙概念，言語理解，常識等，晶體智力一直保持相對穩定。心理學研究發現，液體能力屬於人類的基本能力，其個別差異受教育文化的影響較少。因此，在編制適用於不同文化的所謂文化公平測驗時，多以液體能力作為不同文化背景者智力比較的基礎。
智力理論與畢生發展觀
對於老年期心理變化發展，有兩種不同的觀點：老年喪失期觀點和畢生發展觀。老年喪失期觀點認為，老年期的心理變化只有衰退，沒有發展，是一生獲得的喪失時期。
畢生發展觀則認為，個體心理發展貫穿人的一生：
1、心理發展和行為變化可以在人生中的任何時候發生，也就是說從胚胎形成到衰老的整個一生都在發展。
2、不同心理機能發展的方向、形式和速率各有不同。
3、心理發展過程既有增長也有衰退，是增長和衰退的對立面的統一。
4、個體心理發展是由多重影響因素所構成的複雜系統共同決定的，但各個子系統對不同發展時期的影響強度有明顯的區別。
對於人的一生髮展來講，液體智力和晶體智力是有所區別的。在青年期，兩種智力都隨年齡的增長而提高；在成人階段，液體智力開始下降，出現衰退的趨勢，而晶體智力的發展一直保持相對的穩定，並隨經驗和知識的積累，在中老年期仍呈一定的上升趨勢。
