界面是指物質相與相之間交界的區域，存在於兩相之間，厚度約為幾個分子層到幾十分子層（它不同於幾何中說“面”的概念，幾何中的面是抽象得到的，沒有厚度的，對於具體圖形所限定的面還可以進行面積計算；這裡的面是有厚度的，是具體物質相之間的交界區域）。物質間的相界面有氣液界面、氣固界面、液固界面、液液界面、固固界面五種。習慣上將氣相與液相、固相的界面稱為表面，如固體表面、液體表面。其他的稱為界面。一般兩者可以通用。 界面化學是研究物質在多相體系中表面的特徵和表面發生的物理和化學過程及其規律的科學。這就是說界面化學研究內容不僅僅局限於化學過程和規律，對界面體系特徵和物理過程和規律也進行研究。（由於膠體體系中也存在相界面且其比表面積大，膠體化學也屬於界面化學。不過現在它已經發展為一門獨立的學科了）界面化學與人們日常生活和工農業生產密不可分。像明礬淨水、肥皂去污、人工降雨、原油去水……都是界面化學的研究內容。
膠體化學是專門研究粒子大小處於1~1000nm的分散體系的科學。研究內容主要包括：表面現象、多相膠態分散體、高分子溶液和各種形態的分子聚集體。膠體化學是一門套用極為廣泛的邊緣學科，在不少工業領域中，膠體化學課題往往是技術難題中的關鍵。在紡織品染色和後整理加工技術中，也涉及許多膠體化學的相關技術。本課程將作為輕化工程專業學生學習四大化學後的補充，將有助於學生理解紡織品化學加工過程中的一系列與界面和膠體有關的問題。本課程主要介紹膠體的基本概念、膠體的製備和性質、界面現象、表面活性劑溶液性質、高分子溶液、凝膠等有關內容。
