雖然從受孕起，孩子的性別就被確實了。但是，若要使他或她成長為一個真正的男孩或女孩，還有許多因素在其中起著重要的作用。
性別，事關染色體
在媽媽方面，所有的卵子都是相同的身份：22對染色體再加上一對性染色體，性染色體一定是X。在爸爸方面，精子同樣有22對染色體，再加上一對性染色體。但是性染色體可能是X也可能是Y。結果是，如果卵子同含有X的精子結合，未來的嬰兒就是女孩。如果精子含有的是Y，那么就是男孩。
在懷孕的前6周，女性胚胎與男性胚胎幾乎看不出什麼區別。從孕7周開始，胎兒的性器官開始發育。到孕11周左右，男孩的陰莖、睪丸基本形成，而女孩則形成陰蒂、大小陰唇。
強大的睪丸素
性器官的不同，使得孩子出生時很容易分辨性別。那么，除了這一點外，男孩和女孩還有其他的不同嗎？
兒科醫生的結論是：“一直到3歲之前，女孩和男孩的的區別都不是很大，他們的身長和體重的成長曲線幾乎一樣。3歲以後，同齡的男孩一般會比女孩高一二厘米；體重也略重600～700克。”這種區別是由於在男孩體內分泌的睪丸素，這種激素使得男孩身體的發育更快。同樣也是由於這種激素，使男孩的行為不同於女孩。某些研究同樣表明，男孩比女孩更需要釋放自己的能量。
大腦也分男與女
最新的醫學成像技術可以清楚地表明，男人和女人（嬰兒也是如此）使用大腦的方法不同，大腦活動的優勢區域也不同。比如，如果說女孩在語言方面更強的話，男孩的空間識別能力可能更勝一籌。
目前有一種觀點認為，這種現象可以在激素分泌方面找到答案。持這種觀點的專家認為，在胎中作用於性器官發育的激素分泌，同時也對大腦發育構成影響。它更傾向於激活某些神經元的連線，同時抑制其他神經元的連線。
如果用一句簡單的話來總結，那就是大腦也分男與女！
性別，教育的重要內容
那么，既然根據染色體的不同就可以決定一個嬰兒是男是女，那我們為什麼還要問“怎么成為女孩或者男孩呢？”因為，單從生理性別角度，無法解釋全部的問題。
科學家從20世紀50年代就開始意識到這一點了。1957年，3位美國科學家跟蹤了105個嬰兒的成長。這些嬰兒出生後，人們無法從外部的生殖器官判斷他們的性別（由於染色體或激素分泌的異常，有時會發生這樣的事情）。結果是什麼？這些嬰兒完全是按照父母的養育方式確實的自己的性別角色。
其實，在生活中我們也會發現，如果有人一個男孩用女孩的方式養育，他們長大後就會有許多女性的行為。同樣，人們把女孩當成男孩培養，她們的行為怎么看怎么像個男孩。這證明，教育在其中起了重要的作用。
儘管男女平等的漂亮口號喊得震天響，但是，對不同性別採取完全“一樣”的教育根本行不能的。父母對孩子的養育方式、傳遞的信息，以及對他們的期望，是根據孩子的性別的不同而不同的。
其實這倒也是件好事！正是由於我們這種非常傳統的態度，以至整個社會的傳統態度，使我們的孩子逐漸地發現了自己的性別，成長為一個女孩或男孩。因為孩子很早就能夠觀察周圍所發生的一切，分析社會對他的性別的態度，做出符合人們對他的性別所期待的行動。
當然，做到這一切需要一定的時間。
粉色還是藍色？
嬰兒一出生，我們就會毫不遲疑地將新生兒安置在符合他性別的世界中。
也許有人會覺得，在21世紀初的今天，我們在為嬰兒選擇家具、衣服或者玩具中更應該獨特和新奇。但是，實際情況並不像我們想像的那樣。加拿大的一位研究人員拜訪了100名從5～25個月嬰兒的家庭，研究他們的生活環境。調查結果表明，傳統的做法是何等地有生命力！
小女孩最經常穿的是粉色或其他色彩柔美的衣服。同樣，她們戴的裝飾也大多是粉色的，就連奶嘴都是粉色的。男孩主要穿的是藍色、紅色或白色的服裝。他們的奶嘴也是藍色的。
女孩的家具一般是黃色的，而男孩的家具是藍色的。絕對沒有混淆的風險！
至於給孩子們的玩具，也是根據他們的性別不同精心挑選的。男孩的玩具大多是工具，如錘子、汽車，女孩的玩具則是娃娃和廚房的工具。
時代變了，但是女孩和男孩生活的環境還是非常的傳統。這是此次調查的一個結論。
不同性別，不同的撫愛和語言
我們照料孩子，撫摸他，同他說話以及和他一起玩的時候，常常會根據孩子的性別採取不同的方式。
這一點也許連我們自己都沒有意識到。比如換尿布這個簡單的事情，如果被問起，我們的回答一般是：換個尿布，對女孩和對男孩能有什麼不同。
那可不一定！心理學家經過研究發現：對女孩，父母會花更多的時間逗她笑，同她說話，這種做法會鼓勵她與人交流。而對男孩，父母則更多地對他們做身體的示範，同他玩更劇烈的遊戲。對男孩的調皮，父母也表現出更多的寬容。父母對孩子傳遞的信息的內容就是這樣非常具有性別色彩。
研究者還觀察到一個有趣的現象，當父母給女孩換尿布時，說的都是眼前的事。他們會用表情和語言解釋，比如“寶寶，尿布好臭喲，咱們把它換掉吧”之類的話；而在給男孩換尿布的時候，父母卻很少說他們正在幹的事情，而是提到沒在場的人。如“爸爸哪兒去了”，說過去的事情和將要發生的事情，如“一會兒咱們出去玩吧”。總之，說的都是當時情景以外的事情。這樣的話相對比較抽象和具有信息性。”
