調查目的
凋查的目的是為滿足流域或地區的水量（含水質，下同）平衡計算，河川徑流量的還原計算（還原到天然狀態下），以及水資源的調查評價、開發利用、供需平衡和管理保護等方面的需要。由於人類活動的頻繁，特別是大規模水利建設和其他基本建設日益影響著水文現象，不可能在所有用水地點進行現場觀測，而在國家布設的水文測站上採集到的水文資料，也必須進行用水調查以補充定位觀測的不足。
調查內容
可分為輔助性調查資料和用水調查主體兩個方面。前者為後者服務。前者包括：①自然地理資料（如地貌、土壤、植被、上地利用等）；②人類活動措施（蓄、引、提等）的內容和數量等具體資料；③測站實測水文、氣象資料；④各種單項指標的調查（如作物需水量、灌溉定額、有效雨量、渠系利用係數、庫塘復蓄指數等）。後者包括兩類：一類是消耗性用水水量，如工業用水、農業用水和生活用水以及因水向擴大增加的蒸發損耗等，並以其中的淨耗水量為重點；另一類為非消耗性用水水量，如經調蓄用於水電、航運、養殖、旅遊，以及分洪決口和跨流域引水等。其中有些內容要與洪水調查、枯水調查工作相協調。
調查要求
①調查準備。儘量蒐集上述各項輔助性調查資料。②掌握時機。逐年調查要抓住豐水、枯水和平水典型年情況，當年調查則要及時深入現場，避免事過境遷，資料失真。如有可能最好實地觀測驗證。③標準一致。無論單項指標或報表格式均要儘可能符合實際，採用統一標準。④現場分析。發現缺項可以就地複查估算補充，以資落實。⑤合理性檢查。爭取採用多種途徑，以便綜合分析計算，使成果比較可靠，克服任意性。
進展
20世紀50年代起中國就強調開展用水調查工作以補充定位觀測的不足。1979年開展全國性的水資源調查評價，由過去單項工程徑流還原計算發展到好多流域和地區，進行比較普遍的用水調查工作，特別是黃河水利委員會和山東、湖南、湖北等省的水文部門，在有關部門的協助下作過多次的用水調查，並形成制度，對算清水賬、開展預測、探索規律等起到了很好作用。
實例
多年實踐說明，用水調查工作相當複雜，民眾性強，需要生產、管理、城建、環保等部門通力合作，逐步開展比較廣泛的用水量的實測記錄，才能事半功倍，適應形勢發展的需要。以美國為例，雖然有眾多的水文站網，仍難取得可靠的用水數據，於是在1978年以地質調查局為主建立國家用水資料情報系統(NWUDS)。它屬於聯邦政府與州政府的合作項目，其任務是對全國用水資料進行綜合的系統的收集、存儲、分析和為用戶服務，是鑑定和解決水量分配和水質惡化等問題的科學依據。其做法是採用計算機存入所有用水地點、用水量、耗水量及其用途，要求連續估算目前的和潛在的用水量，開發本系統的存儲檢索方法，並探索收集用水資料的方法和儀器。
