生態理念以尊重和維護自然為前提，以人與人 、人與自然、人與社會和諧共生為宗旨，建立可持續的生產方式和消費方式為內涵，以引導人們走上持續、和諧的發展道路為著眼點。生態文明強調人的自覺與自律，強調人與自然環境的相互依存、相互促進、共處共融，既追求人與生態的和諧，也追求人與人的和諧，而且人與人的和諧是人與自然和諧的前提。
黨的十七屆四中全會把生態文明建設提升到與經濟建設、政治建設、文化建設、社會建設並列的戰略高度，也就是說生態文明建設是“五位一體”建設目標的重要組成部分。“五位一體”建設目標就像五根巨大的支柱，共同支撐著中國社會的全面進步。
黨的十八大報告指出：建設生態文明，是關係人民福祉、關乎民族未來的長遠大計。面對資源約束趨緊、環境污染嚴重、生態系統退化的嚴峻形勢，必須樹立尊重自然、順應自然、保護自然的生態文明理念，把生態文明建設放在突出地位，融入經濟建設、政治建設、文化建設、社會建設各方面和全過程，努力建設美麗中國，實現中華民族永續發展。
2015年9月21日，中共中央、國務院印發《生態文明體制改革總體方案》 ，闡明了我國生態文明體制改革的指導思想、理念、原則、目標、實施保障等重要內容，提出要加快建立系統完整的生態文明制度體系，為我國生態文明領域改革作出了頂層設計。
方案分為十個部分，共56條，明確生態文明體制改革的指導思想是，堅持節約資源和保護環境基本國策，堅持節約優先、保護優先、自然恢復為主方針，立足我國社會主義初級階段的基本國情和新的階段性特徵，以建設美麗中國為目標，以正確處理人與自然關係為核心，以解決生態環境領域突出問題為導向，保障國家生態安全，改善環境質量，提高資源利用效率，推動形成人與自然和諧發展的現代化建設新格局。
