定義：
生態服務價值是指人類直接或間接從生態系統得到的利益，主要包括向經濟社會系統輸入有用物質和能量、接受和轉化來自經濟社會系統的廢棄物，以及直接向人類社會成員提供服務（如人們普遍享用潔淨空氣、水等舒適性資源）。
評估系統
隨著生態經濟學、環境和自然資源經濟學的發展，生態學家和經濟學家在評價自然資本和生態服務價值的變動方面做了大量研究工作，將評價對象的價值分為直接和間接使用價值、選擇價值、內在價值等，並針對評價對象的不同發展了直接市場法、替代市場法、假想市場法等評價方法。生態環境評價已經成為今天的生態經濟學和環境經濟學教科書中的一個標準組成部分。Costanza等人（1997）關於全球生態系統服務與自然資本價值估算的研究工作，進一步有力地推動和促進了關於生態系統服務的深入、系統和廣泛研究。
全球生態系統服務價值美國康斯坦扎等人在測算全球生態系統服務價值時，首先將全球生態系統服務分為17類子生態系統，之後採用或構造了物質量評價法、能值分析法、市場價值法、機會成本法、影子價格法、影子工程法、費用分析法、防護費用法、恢復費用法、人力資本法、資產價值法、旅行費用法、條件價值法等一系列方法分別對每一類子生態系統進行測算，最後進行加總求和，計算出全球生態系統每年能夠產生的服務價值。每年的總價值為16～54萬億美元，平均為33萬億美元。33萬億美元是1997年全球GNP的1.8倍。他們的計算結果是：全球生態系統服務每年的總價值為16～54萬億美元，平均為33萬億美元。33萬億美元是1997年全球GNP的1.8倍。
生態服務價值分類
（1）外部經濟效益.生命支持系統功能屬於外部經濟效益。外部經濟效益是指不通過市場交換，某一經濟主體受到其它經濟主體活動的影響，其效益被有利者稱為外部經濟（ External Economics），如林業部門栽樹水利部門受益，旅遊業旺服務業受益：其影響無利而有害者稱為外部不經濟（External Diseconomics），如水土流失、大氣污染等公害。森林生態系統能給社會帶來多種服務，如涵養水源、保持水土、固定二氧化碳、提供遊憩、保護野生生物等，因此森林生態系統提供的服務屬於典型的外部經濟效益。目前，國內外的理論和實踐證明：生態系統服務的價值主要表現在其作為生命支持系統的外部價值上，而不是表現在作為生產的內部經濟價值上。外部經濟價值能影響市場經濟對資源的合理分配。市場經濟的最重要功能之一是資源的最佳分配，市場經濟充分發揮資源最佳分配功能的前提是要有完全競爭的市場，但完全競爭的市場除了受壟斷和社會制度影響外，外部經濟效果對它影響也很大。完善市場經濟結構、實現資源最佳分配的有效方法之一是先對外部經濟效果進行評價，然後再把外部經濟內部化。作為外部經濟的生命支持系統功能關係到國家資源的最佳分配，因此有必要對生態系統的外部經濟效果進行經濟評價，實現外部經濟內部化。
（2）屬於公共商品。不通過市場經濟機構即市場交換用以滿足公共需求的產品或服務就稱為公共商品（Public Goods）。公共商品的兩大特點是：一是非涉它性，即一個人消費該商品時不影響另一個人的消費；二是非排它性，即沒有理由排除一些人消費這些商品，如清鮮的空氣、無污染的水源。生態系統在許多方面為公眾提供了至關重要的生命支持系統服務，如涵養水源、保護土壤、提供遊憩、防風固沙、淨化大氣和保護野生生物等。因此，生態系統的生命支持系統服務是一種重要的公共商品。
（3）不屬於市場行為。私有商品都可以在市場交換，並有市場價格和市場價值，但公共商品沒有市場交換，也沒有市場價格和市場價值，因為消費者都不願意一個人支付公共商品的費用而讓別人都來消費。西方經濟學中把這種現象稱之為“燈塔效應”和“免費搭車”。生態系統提供的生命支持系統服務，如涵養水源、提供氧氣、固定二氧化碳、吸收污染物質、淨化大氣等都屬於公共商品，沒有進入市場，因而生命支持系統服務不屬於市場行為，這給公共商品的估價帶來了很大的困難。
（4）屬於社會資本。生態系統提供的生命支持系統服務有益於區域，甚至有益於全球全人類，決不是對於某個私人而言，如森林生態系統的水源涵養功能對整個區域有利，森林生態系統的固碳作用能抑制全球溫室效應。因此，生命支持系統被視為社會資本。
