發展歷史
2015年9月11日中共中央政治局召開會議，審議通過了《生態文明體制改革總體方案》。中共中央總書記習近平主持會議。會議強調，推進生態文明體制改革要搭好基礎性框架，構建產權清晰、多元參與、激勵約束並重、系統完整的生態文明制度體系。要建立歸屬清晰、權責明確、監管有效的自然資源資產產權制度；以空間規劃為基礎、以用途管制為主要手段的國土空間開發保護制度；以空間治理和空間結構最佳化為主要內容，全國統一、相互銜接、分級管理的空間規劃體系；覆蓋全面、科學規範、管理嚴格的資源總量管理和全面節約制度；反映市場供求和資源稀缺程度，體現自然價值和代際補償的資源有償使用和生態補償制度；以改善環境質量為導向，監管統一、執法嚴明、多方參與的環境治理體系；更多運用經濟槓桿進行環境治理和生態保護的市場體系；充分反映資源消耗、環境損害、生態效益的生態文明績效評價考核和責任追究制度。
2015年9月，中共中央、國務院印發《生態文明體制改革總體方案》。
改革理念
樹立尊重自然、順應自然、保護自然的理念，生態文明建設不僅影響經濟持續健康發展，也關係政治和社會建設，必須放在突出地位，融入經濟建設、政治建設、文化建設、社會建設各方面和全過程。
樹立發展和保護相統一的理念，堅持發展是硬道理的戰略思想，發展必須是綠色發展、循環發展、低碳發展，平衡好發展和保護的關係，按照主體功能定位控制開發強度，調整空間結構，給子孫後代留下天藍、地綠、水淨的美好家園，實現發展與保護的內在統一、相互促進。
樹立綠水青山就是金山銀山的理念，清新空氣、清潔水源、美麗山川、肥沃土地、生物多樣性是人類生存必需的生態環境，堅持發展是第一要務，必須保護森林、草原、河流、湖泊、濕地、海洋等自然生態。
樹立自然價值和自然資本的理念，自然生態是有價值的，保護自然就是增值自然價值和自然資本的過程，就是保護和發展生產力，就應得到合理回報和經濟補償。
樹立空間均衡的理念，把握人口、經濟、資源環境的平衡點推動發展，人口規模、產業結構、增長速度不能超出當地水土資源承載能力和環境容量。
樹立山水林田湖是一個生命共同體的理念，按照生態系統的整體性、系統性及其內在規律，統籌考慮自然生態各要素、山上山下、地上地下、陸地海洋以及流域上下游，進行整體保護、系統修復、綜合治理，增強生態系統循環能力，維護生態平衡。
改革原則
堅持正確改革方向，健全市場機制，更好發揮政府的主導和監管作用，發揮企業的積極性和自我約束作用，發揮社會組織和公眾的參與和監督作用。
堅持自然資源資產的公有性質，創新產權制度，落實所有權，區分自然資源資產所有者權利和管理者權力，合理劃分中央地方事權和監管職責，保障全體人民分享全民所有自然資源資產收益。
堅持城鄉環境治理體系統一，繼續加強城市環境保護和工業污染防治，加大生態環境保護工作對農村地區的覆蓋，建立健全農村環境治理體制機制，加大對農村污染防治設施建設和資金投入力度。
堅持激勵和約束並舉，既要形成支持綠色發展、循環發展、低碳發展的利益導向機制，又要堅持源頭嚴防、過程嚴管、損害嚴懲、責任追究，形成對各類市場主體的有效約束，逐步實現市場化、法治化、制度化。
堅持主動作為和國際合作相結合，加強生態環境保護是我們的自覺行為，同時要深化國際交流和務實合作，充分借鑑國際上的先進技術和體制機制建設有益經驗，積極參與全球環境治理，承擔並履行好同發展中大國相適應的國際責任。
堅持鼓勵試點先行和整體協調推進相結合，在黨中央、國務院統一部署下，先易後難、分步推進，成熟一項推出一項。支持各地區根據本方案確定的基本方向，因地制宜，大膽探索、大膽試驗。
改革目標
到2020年，構建起由自然資源資產產權制度、國土空間開發保護制度、空間規劃體系、資源總量管理和全面節約制度、資源有償使用和生態補償制度、環境治理體系、環境治理和生態保護市場體系、生態文明績效評價考核和責任追究制度等八項制度構成的產權清晰、多元參與、激勵約束並重、系統完整的生態文明制度體系，推進生態文明領域國家治理體系和治理能力現代化，努力走向社會主義生態文明新時代。
